Alexander von Humboldt

Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt (født 14. september 1769 i Berlin ; † 6. mai 1859 der ) var en tysk oppdagelsesreisende med et aktivitetsfelt som nådde langt utenfor Europa . I sitt verk over en periode på mer enn syv tiår skapte han "et nytt kunnskapsnivå og refleksjon over kunnskap om verden" ^[1] og ble en av grunnleggerne av geografi som empirisk vitenskap . Han var den yngre broren til Wilhelm von Humboldt .

Forskningsturer på flere år tok Alexander von Humboldt til Latin -Amerika , USA og Sentral -Asia . Han gjennomførte vitenskapelige feltstudier innen fysikk , geologi , mineralogi , botanikk , vegetasjonsgeografi , zoologi , klimatologi , oseanografi og astronomi, blant andre. Videre forskning gjaldt økonomisk geografi , etnologi , demografi , fysiologi og kjemi . Alexander von Humboldt korresponderte med en rekke eksperter fra forskjellige disipliner og skapte dermed et eget vitenskapelig nettverk.

I Tyskland oppnådde Alexander von Humboldt ekstraordinær popularitet, spesielt med sine verk Views of Nature and the Cosmos . Allerede i løpet av livet levde han med et godt rykte i inn- og utland og ble sett på som "den største naturvitenskapsmannen [i sin] tid". ^[2] Vitenskapsakademiet i Berlin berømmet ham som "den første vitenskapelige storheten i sin alder", hvis verdensberømmelse til og med overgikk Leibniz . ^[3] Paris Academy of Sciences ga ham kallenavnet "The New Aristoteles ".

Kompleksiteten i Humboldts arbeid og vita betydde at etter hans død mange sosiale og politiske strømninger appellerte til ham for deres respektive mål. Siden slutten av 1900 -tallet - under inntrykk av omfattende globalisering - har arbeidet hans blitt mottatt som en pioner innen økologisk tenkning , for hvem innsikten var: "Alt er interaksjon".

Karriere og arbeid

Familie bakgrunn

Alexander von Humboldts pommerske far, Alexander Georg, var en prøyssisk offiser og ble utnevnt til kammerherre for prinsessen av Preussen for hans tjenester i syvårskrigen . ^[5] I 1766 giftet han seg med enken Marie-Elisabeth von Holwede, née Colomb , datter av en velstående familie, noen av huguenotisk opprinnelse, ^[6] som hadde mottatt betydelige formuer fra sitt første ekteskap, inkludert Tegel slott og rådhuset i Berlin . Det andre ekteskapet resulterte i to sønner, Wilhelm og Alexander.

Noen ganger blir Alexander von Humboldt referert til som " Freiherr " (fransk eller engelsk "baron"). Dette skjedde allerede i løpet av hans levetid, og Humboldt motsatte det ikke, snarere brukte han tittelen baron selv i sjeldne tilfeller. Men det kan bevises at etter adelsstanden til bestefaren hans som "von Humboldt" ble bare etterkommerne til broren William lovlig tildelt tittelen Baron i 1875. ^[7] Mesteparten av tiden signerte Alexander von Humboldt til og med uten ordet "von" som en del av navnet hans. ^[Åttende]

Barndom og ungdom

Faderens stilling etablerte et spesifikt forhold mellom brødrene Humboldt og den prøyssiske kongefamilien, spesielt siden kronprinsen , som senere ble Friedrich Wilhelm II , var en av Alexanders faddere. Etter at ekteskapet til tronarvingen ble skilt i 1769, kunne kammerherren von Humboldt, som var ugift fra sine tidligere plikter, trekke seg tilbake til privatlivet på Tegel eiendom og slott . Hovedfokuset hans var nå best mulig oppdragelse og opplæring av sønnene hans, for hvem han søkte private lærere som var nær opplyst tenkning. I to faser fra 1769 til 1773 og i 1775 i Tegel utøvde Joachim Heinrich Campe, som var pedagogisk inspirert av Rousseau, betydelig innflytelse på brødrene som privatlærer og pedagog, og fra 1777 Gottlob Johann Christian Kunth , som snart ble den nærmeste fortrolige til utleier og ble etter hans død i 1779 også hans enke. ^[9]

I lang tid fremsto Alexander for sine lærere som et ganske dårlig dyktig, uvillig til å lære hodet. ^[10] Likevel ble det forventet at han skulle bearbeide det samme lærematerialet, stort sett abstrakt utarbeidet på en tidstypisk måte, som broren Wilhelm, to år eldre enn ham, grep relativt uanstrengt med. Alexander viste imidlertid tidlig en spesiell interesse for naturlige gjenstander; og siden han likte å håndtere insekter, steiner og planter, ble han snart kjent som "den lille farmasøyten". På rommet hans organiserte og merket han funnene sine. Som ti år gammel designet han kart over planetsystemet og Amerika. ^[11]

Han ivaretok disse interessene i tillegg til å undervise privatlærerne, slik at han fullførte en enda større mengde materiale enn Wilhelm og dannet en horisont som ble profilert på hans egen måte. Dette inkluderte også hans tegn- og malertalent, som ble trent i gravering og etsning under ledelse av Daniel Chodowiecki og som han presenterte seg for publikum i 1786 på den første kunstutstillingen ved Berlin Academy. Den forbløffende kvaliteten på illustrasjonene i hans senere reisearbeid kan ha sin opprinnelse her.

Hele utdanningsplanen til den nå to ganger enken fru von Humboldt var rettet mot optimal opplæring av de to halvforeldrene for viktige stillinger i embetsverket, som med en relativt beskjeden livsstil brukte betydelige midler til dette formålet. Brødrene fikk ikke bare grundig undervisning i gamle og nye språk, men under Kunths nøye veiledning ble de undervist av en rekke spesialister på et universitetslignende nivå. Disse inkluderte kamerakvinnen og den private rådmannen Christian Konrad Wilhelm von Dohm , som tok til orde for jødisk frigjøring , Ernst Ferdinand Klein for naturrett og Johann Jakob Engel for filosofi. I tillegg deltok begge Humboldts på de eksperimentelt støttede filosofisk-fysiske forelesningene til legen Marcus Herz, som var påvirket av Kant . Dette brakte brødrene til salongen til Henriette Herz , hvor de kom i nær kontakt med Berlin -opplysningen, som ble formet av Moses Mendelssohn .

studere

Med tanke på de planlagte karrierer innen embetsverk, sendte moren i 1787 sønnene sine for å studere ved Brandenburg -universitetet i Frankfurt (Viadrina), det nærmeste universitetet til Berlin. Wilhelm skulle studere jus der, Alexander den mindre kjente kameravitenskapen (politisk økonomi). I tillegg lyttet Alexander til gamle studier , medisin , fysikk og matematikk .

Med teologistudenten Wilhelm Gabriel Wegener (1767-1837) inngikk han et "evig vennskap" i februar 1788. Av denne grunn, blant annet, og fordi Humboldt forble ungkar til slutten av livet, mener noen av forskningslitteraturene at Alexander von Humboldt var homofil . For eksempel ser Bernd-Ulrich Hergemöller ledetråder for homoerotiske forhold ikke bare med Wegener, men også med Israel (Johannes) Stieglitz , Johann Carl Freiesleben , offiseren Reinhard Samuel Christian von Haeften (1772–1803) og i Paris med kjemikeren Joseph Louis Gay-Lussac , som han bodde i en leilighet med i fire år, og med maleren Carl von Steuben . ^[12]

Både Alexander og broren Wilhelm ble tydeligvis underutnyttet akademisk i Frankfurt (Oder) og forlot universitetet etter ett semester. Alexander dro tilbake til Berlin, hvor han ble trent i botanikk av Carl Ludwig Willdenow .

April 1789, etter broren, meldte han seg på Braunschweig-Lüneburg universitet i Göttingen . I tillegg til fysikeren Georg Christoph Lichtenberg , var anatom og zoolog Johann Friedrich Blumenbach , som verdsatte forskningsturen som en viktig kunnskapskilde for antropologi og biologi og samlet en tverrfaglig gruppe ambisiøse unge forskere rundt seg, spesielt pioner for Alexander. Høsten 1789 dro Humboldt på en studietur med den nederlandske legen Steven Jan van Geuns til områder vest for Preussen og til Rhinen. I Mainz møtte han Georg Forster , som som naturvitenskapsmann med erfaring fra omkjøring, legemliggjorde typen han selv strebet etter. ^[13] Fra slutten av mars til juli 1790 foretok Humboldt og Forster en felles forskningstur fra Mainz via Nedre Rhinen til England ^{[14] [15]} og tilbake via Paris, som fant sted det første året etter stormingen av Bastillen, som utløste den franske revolusjonen , fant. I likhet med Forster sto Humboldt opp for revolusjonære idealer og menneskerettigheter ; Men i motsetning til sistnevnte, som ble tysk jakobiner i Mainz og til slutt flyttet til Paris som en ivrig tilhenger av revolusjonen, fortsatte Humboldt sin kameralistiske opplæring i handelsvitenskap så vel som i økonomi og verdensøkonomi ved Hamburg Büsch Academy. Dette ga ham mange muligheter til å spesialisere seg i geografi og reiseskildringer.

Etter å ha fullført studiene ved det kommersielle akademiet, sendte Humboldt en søknad til den prøyssiske sjefsgruvmannen Friedrich Anton von Heynitz om en jobb i gruvedriften i mai 1791. For dette formål tok han først en grad i gruvedrift ved Bergakademie Freiberg , som han fullførte på åtte måneder. ^[16] Hans trang til å være aktiv tilsvarte den praktiske gruvearbeidstjenesten, som han kjørte i gropene hver dag klokken seks med de andre gruvearbeiderne; På ettermiddagene deltok han i opptil seks forberedende kurs, blant annet med Abraham Gottlob Werner .

Siviltjenestekarriere (1792–1796)

6. mars 1792 mottok han ansettelsesbeviset som " Bergassessor cum voto", ^[17] og litt senere ble han betrodd undersøkelsen av Lotharheiler -skiferen , som ble utvunnet i fyrstedømmet Bayreuth , som nettopp hadde kommet til Preussen. På vei dit inspiserte han gruvedriften Kamsdorf-Könitzer og revolusjonerte gruveprosessene for alunskifer i Schmiedefelder Vitriolwerk am Schwefelloch. ^[18] På grunn av sin eksemplariske belysende rapport ble han forfremmet til sjefgraver etter bare et halvt års tjeneste med oppgaven å rehabilitere gruvedriften i Fichtelgebirge og frankisk skog . ^[19]

Humboldt omorganiserte gruvedrift teknisk og økonomisk. Han moderniserte gruveprosessene for sølv , nikkel , tinn og jern samt alunskifer i Bayreuth -regionen. ^[20] Gullgruvene til Goldkronach som ble truet i deres eksistens, tok han med inn i profittsonen , så de ble drevet til 1861. Han hadde en lignende suksess med Friedrich Wilhelm -tunnelen i Steben -kobbergruven, som han hadde bygget om, som han var i stand til å øke årlige utbytter betraktelig med. ^{[21] I} sine aktiviteter hadde Humboldt også et øye med virkningen på det lokale arbeidsmarkedet og gruvearbeidernes sosiale situasjon; så han reformerte "Mining Aid Fund" ved å overføre overskudd til gruvemyndighetene. ^{[22] [21]}

På grunnlag av sine kjemiske analyser av gruveværet utviklet han en gruvelampe med forbedret lyseffekt i groper med lav oksygenatmosfære . ^[23] Da han testet denne gruvearbeiderens lampe i selvforsøket, falt han på grunn av giftige gasser som grop besvimte, men lampen bidro til å redde ham. ^[24] Han beskrev også en "åndedrettsmaskin", en forløper for respiratoren som kan brukes i redningsaksjoner. Begge maskinene kunne imidlertid ikke seire. ^[21]

Med sine egne ressurser, uten å konsultere de overordnede myndighetene, grunnla han først en fjellskole i Steben, den første yrkesfagskolen i arbeiderklassen i Tyskland, åpen for aldre fra 12 til 30 år. Fra slutten av skiftet til kl. 23 ble det undervist i mineralvitenskap, gruve -aritmetikk og gruvelov, maskin- og kompassvitenskap . På grunn av mangel på egnet undervisningsmateriell skrev han lærebøkene til det selv.Fra 1792 til 1795 bodde han i Steben , Arzberg og Goldkronach. ^[25]

Under sitt arbeid i embetsverket kom han i kontakt med andre høytstående personer ansatt i gruvedrift, som anerkjente hans evner og prøvde å gjøre dem brukbare til sine formål. Noen av dem var senere ledere i de prøyssiske reformene , som f.eks B. Freiherr vom Stein og Karl August von Hardenberg , minister for Ansbach-Bayreuth- territoriet. Humboldt ble forfremmet til Bergrat i 1794 og til Oberbergrat i 1795 av hans minister, von Heynitz. Men verken dette eller uvanlige tilbud om lønn og fritid var i stand til å holde Humboldt på kontoret. 26. mars 1795 ba han den prøyssiske kongen om å bli avskjediget fra sin tjeneste som gruvearbeider for å realisere barndomsdrømmen om å utforske verden. ^[26]

Arbeid med biologi

Humboldts offisielle botaniske forfatterforkortelse er "

Stum. ". ^{[27] [28]}

I løpet av sin tid i gruveindustrien behandlet Humboldt mykologi . Lav- og soppartene han fant i Freiberg -gruvene ble beskrevet i Florae Fribergensis -eksemplaret , som inneholdt noen innledende beskrivelser av arter av slektene Agaricus , Peziza og Boletus . Han beskrev ikke bare morfologien til de kryptogame plantene, men også avhengigheten av deres miljøforhold. For lavene satte han opp et slektskapstabell ( tabula affinitatum ), som ikke var basert på stammehistorie, men bare på ekstern likhet. Allerede i dette arbeidet understreket han programmatisk at han så på plantegeografi som en del av en omfattende geografi i motsetning til konvensjonell naturhistorie . ^[29]

Videre undersøkte han eksperimentelt påvirkningen av forskjellige komponenter i luften på plantevekst , med tanke på aspektet ved økonomisk bruk for planteproduksjon. Selv om han ikke lyktes med å belyse oksygen- og karbondioksid -rollen på en ordentlig måte i metabolismen av planter, var han av den oppfatning at karbonet i planter kommer fra luften og ikke fra jorden. Han innså også at stomata er viktige for vannbalansen til plantene, men kunne ikke klargjøre den eksakte funksjonen. ^[30]

Så vendte han seg til det daværende nåværende forskningsområdet dyrelektrisitet i fortsettelse av forsøkene til Galvani og Volta . ^{[31] [32]} Omfattende studier med tusenvis av dyreforsøk ^[33] om påvirkning av elektrisitet, noen med broren Wilhelm, noen som et selveksperiment på sin egen kropp, demonstrerte blant annet forbruk av oksygen under muskelbevegelse og effekten av fuktighet på elektrisk ledningsevne. ^[34] I selvforsøk for sine studieeksperimenter på de irriterte muskler og nervefibre , tok han kunstig opprettede sår på ryggen i kontakt med galvaniske celler laget av metaller som sink og sølv. I motsetning til Volta, forble Humboldt overbevist om konseptet om sin egen "animalsk elektrisitet"; Han tilskrev bare en sekundær rolle til kontaktmetaller. ^[35] Hans fysiologiske skrifter ble ofte sitert i samtidens spesialistlitteratur. ^[36]

På sin ekspedisjon i Sør -Amerika fortsatte Humboldt sine galvaniske eksperimenter; hans forskning på elektrisk ål ( Electrophorus electricus ) ble kjent. ^[37] I de senere årene støttet Humboldt de elektrofysiologiske studiene av Emil du Bois-Reymond . Resultatene hans, som gjør nerveaktiviteten som utløser muskelbevegelse målbar, ble tatt som en fortsettelse av hans eksperimenter. ^[38]

Arbeid med kjemi

Parallelt med minerfaringen begynte Alexander von Humboldt å håndtere spørsmål om kjemi, med fokus på praktiske problemer. ^[39] Så han behandlet dannelse og undersøkelse av gruggass samt målinger av oksygenforbruk og dannelse av karbondioksid . Han kjente igjen sesongvariasjonen i andelen av denne gassen i luften og effekten av at en økning i karbondioksidinnholdet opp til visse grenser fremmer plantens vekst.

Han var spesielt interessert i luftens kjemi og dens komponenter. Han kjente igjen luftens sammensetning i forskjellige høyder. Joseph Louis Gay-Lussac og Humboldt beviste ved hjelp av eudiometriske eksperimenter utført sammen i 1805 at elementærforholdet mellom oksygen og hydrogen i vann er 1: 2. Han gjorde også forsøk på å forske på lystgasser .

Som en gruve tjenestemann , Humboldt utarbeidet rapporter om produksjon av glass , porselen og steingods . Takket være publikasjonene hans om kjemi ^[40] , ble Humboldt tidlig vitenskapelig anerkjent. 4. august 1800 ble han akseptert som et ekstraordinært medlem av Royal Prussian Academy of Sciences i Berlin in absentia og referert til som "chimiste célèbre". ^{[41] [42]}

Utarbeidelse av en større forskningsekspedisjon

Tydeligvis siden 1793 har Alexander von Humboldt forberedt seg intensivt på sin reise til Sør -Amerika i tillegg til arbeidet som gruveansvarlig. ^[43] Så snart han ble en velstående arving gjennom sin mors død i november 1796, trakk han seg fra embetsverket for å bli uavhengig som naturforsker og vitenskapsmann. Målet hans var en "physique du monde", en representasjon av hele den tids fysisk-geografiske kunnskap, som han selv ønsket å gi et avgjørende bidrag til forskningsturer. Allerede i slutten av 1796 utviklet han sine planer for en tur til "Vestindia", som, som forstått den gangen, omfattet hele området fra Mexico til Amazonas , som han konsekvent forfulgte til tross for noen motganger, flere forsøk og omveier. :

Fascinasjonen av verden i utlandet hadde allerede blitt formidlet til Alexander gjennom Campe. I forberedelsesårene benyttet han enhver anledning til systematisk å utdype kunnskapen, ikke bare ved å studere de aktuelle reiserapportene og de siste forskningsresultatene, men også gjennom sin personlige kontakt med datidens ledende zoologer, botanikere og astronomer og gjennom konstante praktiske testing av måleinstrumenter i de forskjellige landskapene og naturområdene (f.eks. i Alpene). I tillegg utviklet han en spesifikk opptaksmetode for registrering av sine respektive forskningsresultater, pasigrafi , et skriftspråk som registrerte de geografiske utseendet gjennom bokstaver, retningspiler, symboler og forkortelser for formasjoner og bergarter. ^[44]

I mai 1798 dro Humboldt til Paris, hvor han befester sitt rykte som forsker i forelesninger og debatter og fullfører utstyret med måleinstrumenter. Her fant han endelig reisefølge i botanikeren Aimé Bonpland , hvis samarbeid gjorde det mulig for ham å gjennomføre sine forskningsprosjekter.

I forberedelsesperioden måtte Humboldt endre planene flere ganger i forberedelsesperioden på grunn av politiske og krigeriske forviklinger under tegnet av den håpefulle general Napoleon Bonaparte og måtte avbryte reiseaktiviteter som allerede hadde startet, sist i desember 1798 da han prøvde å komme på et skip fra Sør -Frankrike, Bonpland og hans forbindelse til den egyptiske ekspedisjonen til Napoleon burde ha muliggjort. I stedet dro de begge til Madrid med alle instrumentene som var planlagt for forskningsturen, for det meste til fots ved siden av bilen, for muligens å få støtte fra den spanske kronen til det amerikanske forskningsselskapet. Det store antallet måledata samlet inn underveis brakte geografisk informasjon om formen på det spanske platået for første gang.

Hans rykte som vitenskapsmann og gruveekspert, hans diplomatiske ferdigheter og hans opptreden i retten, støttet av hans utmerkede beherskelse av spansk, ga snart Humboldt anbefalinger og et privilegert forskningspass som etter hans egen mening ingen utlending noensinne hadde mottatt. Han garanterte ham full handlefrihet og høflighet av alle guvernører og embetsmenn i hele det spanske kolonialområdet. Spania så muligheten for at denne private ekspedisjonen kunne være verdt. Faktisk førte Humboldts beskrivelser av de meksikanske sølvgruvene senere til massive utenlandske investeringer i et forsøk på å undersøke den politiske tilstanden i kongeriket New Spain . I kontrast utstedte den portugisiske regjeringen i 1800 en arrestordre på Humboldt i tilfelle han kom inn i den portugisiske kolonien Brasil. ^[45] Portugiserne fryktet at Humboldt ville spre eller spionere på revolusjonære ideer. ^[46]

Amerikansk ekspedisjon (1799–1804)

Kryssing

Avreisedatoen for den spanske fregatten Pizarro fra La Coruña var 5. juni 1799. Humboldt skrev i et brev samme dag:

Humboldt og Bonpland brukte en ukes mellomlanding på Kanariøya Tenerife i juni 1799 til aktiviteter som de deretter gjentok mange ganger i den nye verden : De besteg Pico del Teide , registrerte vegetasjonssonene , bodde i en hule under toppmøte og undersøkt dagen etter vulkankrateret. ^[48]

Kryssingen av Atlanterhavet gikk greit totalt sett. Humboldt hadde rundt 50 av de mest moderne instrumenter ombord, inkludert sextants , kvadranter , teleskoper , en lengde klokke ^[49] , et inclinatorium , en declinatorium , en cyanometer , eudiometer , hydrometer , hyetometer , elektrometer , hygrometer , barometer og termometer .

16. juli 1799 - 20 dager etter at han forlot Tenerife ^[50] - forankret Pizarro ved kysten av New Granada i det som nå er Venezuela. Humboldt og Bonpland gikk i land i Cumaná , der slavemarkedet gjorde et varig inntrykk på dem. Den grusomme behandlingen av slaverne skremte Humboldt så mye at han ble en sterk forkjemper for avskaffelse . ^[51] Fra Cumaná reiste Humboldt og Bonpland videre til Caracas etter utfluktene til området rundt.

Første ekspedisjon: Mellom Orinoco og Rio Negro

Humboldts amerikanske ekspedisjon kan deles inn i tre faser av omtrent like lang varighet: den første med Orinoco -letingen; den andre, fra Cuba til Peru via Colombia og Ecuador ; og den tredje, hovedsakelig dedikert til Mexico . ^[53]

Den første ekspedisjonen ledet fra Caracas til Apure -elven i februar 1800 og videre inn i Orinoco -elven, som ble kjørt oppstrøms så langt sør som mulig, men deretter ble forlatt for å fortsette sørover over Rio Atabapo til Rio Negro , Amazonas sideelv for å gå videre. Man befuhr die Flüsse auf einer Piroge , einem mit Axt und Feuer ausgehöhlten Baumstamm von etwa 13 Metern Länge und knapp einem Meter Breite. Sie wurde von einem Steuermann und vier indianischen Ruderern betrieben. Im Bereich des Hecks war ein niedriges Blätterdach installiert, an dessen tragfähigen Teilen Käfige mit eingefangenen Vögeln und Affen hingen. Die mitgeführten größeren Messinstrumente schränkten die Bewegungsfreiheit zusätzlich ein.

Auf dem Rio Negro wurde die Einmündung des nordöstlich vom Orinoco direkt zufließenden Rio Casiquiare erreicht und mit dessen Befahrung in ganzer Länge flussaufwärts der Nachweis geführt, dass entgegen der verbreiteten Lehrmeinung, wonach zwischen den großen Strom gebieten der Erde nirgendwo natürliche Verbindungen existierten, eine solche zwischen Orinoco und Amazonas eben doch vorhanden ist. Am 20. Mai 1800 erreichte die Piroge wie erwartet die Bifurkation des Orinoco, an der er sich in zwei Arme gabelt, womit das wichtigste Forschungsziel dieser Expedition erreicht war; die Reisenden konnten sich für den Rückweg nun flussabwärts auf dem Orinoco fortbewegen. Sie folgten seinem Lauf bis Angostura ( Ciudad Bolívar ) und schlugen sich dann in der quälenden Hitze der Llanos nordwärts zur Küstenstadt Nueva Barcelona durch, die sie am 23. Juli 1800 erreichten.

Sie überstanden die 2250 Kilometer lange Flussfahrt, obwohl Bonpland zuletzt noch in Angostura dem Tod nahegekommen war, wozu außer der glücklichen Wendung mancher Gefahrensituation ihre Entschlossenheit und strapazierfähige Physis beitrugen. ^[54] Der in jungen Jahren oft kränkelnde Alexander meldete nach Hause: „Die Tropenwelt ist mein Element, und ich bin nie so ununterbrochen gesund gewesen als in den letzten zwei Jahren. […] Am Atabapo, wo die Wilden stets am Faulfieber leiden, widerstand meine Gesundheit unbegreiflich gut.“ ^[55]

Den Gesamterfolg der amerikanischen Reise ermöglichte zudem ein unerschütterliches Durchhaltevermögen – ständig war Humboldt mit Ortsbestimmungen und Messungen aller Art oder mit der Erstellung der Orinocokarte beschäftigt, Bonpland mit dem Botanisieren, beide zusammen mit Skizzen und Aufzeichnungen – auch unter widrigsten Bedingungen:

Zweite Expedition: Von Cartagena nach Lima

Die zweite Südamerika-Expedition begann nach einem Zwischenaufenthalt in Havanna , wo Humboldt das Material für seinen geographischen Essai politique sur l′île de Cuba erarbeitet hatte, am 30. März 1801 in Cartagena an der kolumbianischen Karibik-Küste. Humboldt hatte erfahren, dass er sich der französischen Weltumsegelungsexpedition unter Kapitän Nicolas Baudin an der peruanischen Küste würde anschließen können. Auf dem Wege dahin drängte sich die Umsetzung des lang erwogenen Anden-Forschungsprojekts auf.

Von Barancas Nuevas befuhren Humboldt und Bonpland den Río Magdalena flussaufwärts: „Unsere Magdalena-Reise bildete eine schreckliche Tragödie; von den zwanzig dunklen Ruderknechten ließen wir acht auf dem Wege zurück, ebensoviel langten gleich und mit stinkenden Geschwüren in Honda an.“ Nach viertägigem steilen Aufstieg erreichten sie die Anden-Hochebene und konnten in Bogotá in regen wissenschaftlichen Austausch mit dem sie aufwendig empfangenden Botaniker José Mutis treten. ^[57] Für den spanischen Vizekönig erstellte Humboldt unter anderem ein Gutachten über die Silbergruben und die Goldproduktion Kolumbiens. Die Fortsetzung des Weges über die Anden gestaltete sich äußerst beschwerlich: „Dicke Wälder liegen zwischen Morästen; die Maultiere sinken bis auf den halben Leib ein; und man muß durch so tiefe und enge Schlüchte, daß man in Stollen eines Bergwerks zu kommen glaubt. Auch sind die Wege mit den Knochen der Maultiere bepflastert, die hier vor Kälte oder Mattigkeit umfielen.“

Um von Bogotá nach Quito zu gelangen, benötigten die Reisenden vom 19. September 1801 – mit einem Zwischenaufenthalt in Popayán – bis zum 6. Januar 1802. In Quito kamen sie im Hause des Herzogs Juan Pío Montúfar y Larrea unter; dessen Sohn Carlos de Montúfar (1780–1816) nahm fortan an der amerikanischen Expedition Humboldts teil. ^[58]

Zum Forschungsschwerpunkt wurden nun neuerlich Vulkane in einem Gebiet Ecuadors. Den Pichincha bestieg Humboldt nach einem ersten abgebrochenen Versuch gleich zweimal, zuletzt begleitet von einem heftigen Erdbeben, dessen Stöße er sorgfältig protokollierte. Trotz der Unzulänglichkeiten von Schuhwerk, Bekleidung und Ausrüstung gelangten Humboldt, Bonpland und Montúfar am 23. Juni 1802 bei der Besteigung des Chimborazo (6263 Meter) fast bis zum Gipfel, mussten aber wegen einer unpassierbaren Felsspalte 400 bis 800 Meter unterhalb des Kraters umkehren. Gleichwohl blieb dies auf 30 Jahre ein Höhenweltrekord für Bergsteiger. Dabei litten sie unter den Symptomen der Höhenkrankheit : Schwindel und Brechreiz, Blutungen aus Lippen und Zahnfleisch.

Bald darauf erforschte die Expedition nach rasantem Abstieg nach Jaén ^[59] den Oberlauf des Marañón im Quellgebiet des Amazonas und nach neuerlichem Aufstieg in die Anden die Überreste der Inkastätten in der Umgebung von Cajamarca . Wie die Messungen ergaben, überquerten sie dabei den magnetischen Äquator . Humboldt bemerkte während seiner Südamerikareise bei verschiedenen Gelegenheiten die tagesperiodische Schwankung der Schallintensität ( Humboldt-Effekt ), für die er 1820 eine Erklärung gab.

Als die Teilnehmer nach viermaliger Überwindung einer Andenkette am 23. Oktober 1802 in Lima ankamen, war dieses zweite Forschungsunternehmen erfolgreich beendet. Zwischen zehn Grad nördlicher und zehn Grad südlicher Breite waren die Klima- und Vegetationsstufen des tropischen Hochgebirges in mannigfaltiger Weise durchmessen und erfasst worden. Mit der Beobachtung des Durchgangs des Planeten Merkur am 9. November 1802 ^[60] in Limas Hafen Callao gelang Humboldt eine genauere Bestimmung des Längengrads von Lima; dieser wurde in der Folge ein Richtwert für den ganzen südwestlichen Teil des neuen Kontinents. Dort studierte er auch die Düngeeigenschaften von Guano , der daraufhin als Dünger nach Europa eingeführt wurde. ^[61]

Dritte Expedition: Mexiko

Bereits vor dem Aufbruch von Quito war die Information eingetroffen, dass der geplante Anschluss an die französische Weltumsegelungsexpedition von Kapitän Baudin wegen dessen Routenänderung nicht mehr möglich sei. Erneut musste also umdisponiert werden. Nach einem Zwischenaufenthalt in Guayaquil , bei dem Humboldt durch Temperaturmessungen die nach ihm benannte Meeresströmung nachwies, begann am 23. März 1803 in Acapulco ein einjähriger Aufenthalt in Mexiko als letzter Abschnitt der Reise. Auf der Basis barometrischer Höhenmessungen während des Reisewegs von Acapulco über Mexiko-Stadt (mit gut neunmonatigem Erkundungsaufenthalt) bis Veracruz an der Atlantikküste konnte ein Höhenquerschnittsprofil Zentral-Mexikos angelegt werden. In Mexiko-Stadt sammelte Humboldt Material für sein landeskundliches Werk über das Vizekönigreich Neuspanien (mit Beschreibungen der politischen, sozialen und ökonomischen Bedingungen sowie weitreichenden Bevölkerungsstatistiken), das ebenso zu einem Grundstein der modernen wissenschaftlichen Geographie wurde wie das über Kuba, für das er die Vorstudien im März und April 1804 in Havanna vornahm. ^[62] Zudem trug er Beobachtungen zu epidemischen Infektionskrankheiten, insbesondere zum Gelbfieber , zusammen und beschrieb sie später als Herausforderung für Medizin und Gesellschaft. ^[63]

Abgeschlossen wurde die Amerika-Expedition mit einem Besuch in den USA , wo Humboldt, auch aufgrund seiner intensiven Reisekorrespondenz, bereits höchste Anerkennung als Forscher und Wissenschaftler genoss und unter anderem drei Wochen als Gast des Präsidenten Thomas Jefferson in Washington, DC und Philadelphia verbrachte.

Am 3. August 1804 betraten Humboldt und Bonpland in Bordeaux wieder europäischen Boden. Dass ein Privatmann eine solche Forschungsreise gänzlich aus eigenen Mitteln bestritten hatte, war beispiellos. Humboldts Vermögen war um ein Drittel vermindert, und es sollte in den drei folgenden Jahrzehnten, in denen er sein Reisewerk in 30 Bänden verfasste und in Druck gab – das größte je erschienene private Reisewerk überhaupt – gänzlich aufgebraucht werden.

Verurteilung von Sklaverei und Kolonialregime

Der unter dem Schutz der spanischen Krone reisende Humboldt, der für seine Untersuchungen der sozialen Verhältnisse vor Ort auf die Unterstützung der Kolonialverwaltungen angewiesen war und im Austausch mit deren führenden Repräsentanten stand, konnte offene Systemkritik nicht äußern, ohne sein ganzes Unternehmen akut zu gefährden. In seinen Reisetagebüchern wie in späteren Schriften zeigt sich aber deutlich, dass Humboldt die herrschenden Verhältnisse für auf Dauer unhaltbar ansah. Gegen die von Monokulturen und Sklavenhaltung bestimmte „gegenwärtige Zwangslage“ setzte er auf eine Verbindung von natürlicher Ordnung und menschlicher Freiheit: Würde diese Zwangslage durch Revolutionen beseitigt, käme es zur Produktion von Seide, Wein, Öl und Tuch „in selbständiger, freier Existenz“; dann gehe auch die Handelsabhängigkeit zurück und alles komme in eine natürliche Lage. „Die Sklaven-Haciendas setzen unnatürliche Verhältnisse voraus und begründen neue, noch unnatürlichere. Was aber gegen die Natur ist, ist ungerecht, schlecht und ohne Bestand.“ ^[64]

Im politischen Essay über die Insel Kuba schrieb Humboldt:

Eine Besserung der Lage konnte nach Humboldts Vorstellung nur durch diejenigen europäischen Regierungen bewirkt werden, „welche ein Gefühl für Menschenwert haben und wissen, dass jede Ungerechtigkeit einen Keim der Zerstörung in sich trägt“. Dazu werde es aber nicht kommen, „solange nicht die Gesamtheit der Eigentümer und die Kolonial-Versammlungen oder Legislaturen die nämliche Ansicht teilen und nach einem wohlberechneten Plan zusammenarbeiten, um die völlige Aufhebung der Sklaverei in den Antillen zu erzielen.“ ^[66] In einer bei Lebzeiten unveröffentlichten Schrift hegte Humboldt jedoch wenig Hoffnung auf eine bevorstehende Veränderung der Lage zum Positiven:

Besonders drastisch kritisierte Alexander von Humboldt im Reisetagebuch die Willkürherrschaft der Mönche in den Missionen der spanischen Kolonien, vor allem in Venezuela. Durch von den Mönchen gesponnene Intrigen, bei denen die Indios auch durch einseitige Belohnungen gegeneinander ausgespielt worden seien, habe sich das Unterdrückungsregime etabliert:

Naturforscher in Paris und Berlin

Empfang in Paris

In Paris, wo er den Anschluss an die wissenschaftliche Entwicklung der vergangenen fünf Jahre suchte und fand, wurde ihm von seinen Forscherkollegen ein grandioser Empfang bereitet. Sie sagten ihm jede Unterstützung bei der Klärung fachwissenschaftlicher Probleme zu. ^[69]

Dieses Wissensnetzwerk war nötig für den Bericht über seine Expedition; denn er hatte mehr vor als nur die Schilderung eigener Erlebnisse, Eindrücke und Messergebnisse. Wo er zum Beispiel auf Getreideanbau, Kakao- und Kaffeeernte im Orinoco-Gebiet einging, war dies meist verbunden mit einer Einordnung in die geographischen und wirtschaftlichen Verhältnisse der ganzen bekannten Welt, in Kenntniszusammenhänge also, die er überhaupt nur mit Hilfe anderer herstellen konnte. Dafür und für die bestmögliche verlegerische Qualität des Reisewerks war Paris der geeignetste Ort. ^[70] Humboldt schrieb dazu 1852 im Rückblick: „Ich wählte Paris zum Aufenthalte, indem kein Ort des Kontinents damals einen gleich zugänglichen Schatz von wissenschaftlichen Hilfsmitteln darbot, keiner ebenso viel große und tätige Forscher einschloss als jene Hauptstadt.“ ^[71]

Aufenthalt in Berlin

Humboldt verspürte wenig Neigung, „die Türme Berlins wiederzusehen“, im Sommer 1805 unternahm er eine mehrmonatige Reise nach Italien, um dort zusammen mit Gay-Lussac den Vulkanismus zu studieren, und besuchte währenddessen in Rom seinen Bruder Wilhelm. Dessen Mahnungen und dem werbenden Druck des preußischen Königshauses ist es zuzuschreiben, dass er sich danach nach Berlin begab. Unmittelbar nach seiner Rückkehr bedachte ihn König Friedrich Wilhelm III. mit einer Pension von 2500 Talern und ernannte ihn bald darauf zum königlichen Kammerherrn, beides ohne konkrete Verpflichtungen. Von November 1805 an setzte er seine wissenschaftliche Arbeit in Berlin fort; seine Mitgliedschaft in der Berliner Akademie wurde von einer außerordentlichen in eine ordentliche umgewandelt. Humboldt beteiligte sich während der Jahre, die er in Berlin verbrachte, intensiv an der Arbeit der Akademie. ^[73]

Nach dem militärischen Zusammenbruch Preußens infolge der Schlacht bei Jena und Auerstedt 1806 erlebte er die Besetzung Berlins durch die Franzosen und die Plünderung von Schloss Tegel, das im Zuge der Erbteilung dem Bruder Wilhelm zugefallen war. Alexanders Berliner Wohnung befand sich zu dieser Zeit in der Friedrichstraße 189. Gute Kontakte zur französischen Seite nutzte Alexander sowohl zur Schadensbegrenzung für eigene familiäre Besitzungen als auch zur Abmilderung mancher Härten der Besatzungspolitik im öffentlichen Raum. Angebote, ihn zum preußischen Kultusminister berufen, schlug er mehrfach aus. ^[74] Er erhielt sich aber die Gunst des Königs, indem er diesem als glänzender Gesellschafter und kundiger Führer bei Auslandsaufenthalten gelegentlich zu dienen wusste, so 1814 im Zuge eines Paris-Besuchs des Monarchen nach dem Sieg der Koalition über Napoleon I. oder 1822 anlässlich eines Kongresses in Verona , verbunden mit Besichtigungen Venedigs und Roms. ^[75] Humboldts bekannt weltmännisches und verbindliches Auftreten, seine Sprachmächtigkeit und fesselnde Erzählkunst ließen ihn rasch zum Mittelpunkt jeder Gesellschaft werden, in die er sich begab. ^[76] Sein Wissenshorizont und die Fähigkeit, ihn zu vermitteln, faszinierten auch Goethe , der bereits 1797 bekannt hatte: „Die Gegenwart des Herrn Bergrat v. Humboldt macht mir, ich darf wohl sagen, eine ganz besondere Epoche, indem er alles in Bewegung setzt, was mich von vielen Seiten interessieren kann, ich darf ihn wohl in seiner Art einzig nennen, denn ich habe niemanden gekannt, der mit einer so bestimmt gerichteten Tätigkeit eine solche Vielseitigkeit des Geistes verbände, es ist incalculabel, was er noch für die Wissenschaft tun kann.“ ^[77]

Wechsel nach Paris

Als die französischen Forderungen nach Kriegsentschädigung Preußen in den Ruin zu treiben drohten, veranlasste der als Reformer an die Regierungsspitze berufene Freiherr vom Stein im November 1807 eine Gesandtschaft nach Paris unter Prinz Wilhelm , dem Bruder des Königs. Zum Berater wurde ihm Alexander von Humboldt beigegeben, der so Gelegenheit erhielt, die Arbeit an seinem Reisewerk am bestgeeigneten Ort wieder aufzunehmen. Für ebendiesen Zweck erhielt Humboldt nach dem Scheitern der Mission des Prinzen die Erlaubnis, in Paris zu bleiben, die er mit Konsequenz und Geschick über fast 20 Jahre verteidigte.

An der Pariser Wissenschaftsszene nahm Humboldt mitgestaltend Anteil. So wurde er bereits 1807 unter den Gründungsmitgliedern der Société d'Arcueil aufgeführt. Dieser Forschungsgemeinschaft schloss sich neben anderen 1809 der katalanische Physiker François Arago an, mit dem Humboldt fortan in enger freundschaftlicher Verbindung stand. Mit Simón Bolívar , den Humboldt hier ebenfalls traf, entwickelte sich eine briefliche Korrespondenz. ^{[78] [79]}

In den Jahren 1825/1827 nahm er bei dem Physiker Jean Marie Constant Duhamel Privatunterricht in Mathematik ^{[80] [81]} und besuchte später in Berlin auch mathematische Vorlesungen an der Universität. ^[82]

Reisepläne nach Süd- und Zentralasien

Beständig äußerte Humboldt seine Absichten, seine naturkundlichen Forschungen auf die östliche Hemisphäre auszudehnen, um dann im Vergleichen und Differenzieren ein ganzheitliches Bild aus der Vielgestaltigkeit der Erde und ihrer Bewohner zu gewinnen. Hauptsächlich interessierten ihn Indien , der Himalaya und Tibet . Als er 1811 bereits das zweite Angebot zur Beteiligung an einer russischen Expedition bekam, antwortete er: „Es kostet mir viel, die Hoffnung aufzugeben, die Ufer des Ganges mit ihren Bananenbäumen und Palmen zu sehen; ich bin jetzt 42 Jahre alt und wünsche eine Expedition zu unternehmen, welche 7–8 Jahre dauert; aber um die Aequinoctialgegenden Asiens zu opfern, ist es nötig, daß der Plan, den man mir vorzeichnen wird, ausgedehnt und breit sei. Der Kaukasus zieht mich weniger an, als der Baikalsee und die Vulkane der Halbinsel Kamtschatka . Kann man nach Kabul , Samarkand und Kaschmir eindringen?“ Napoleons Russland-Feldzug 1812 machte solche Pläne hinfällig.

Eine neue vielversprechende Möglichkeit auf der Linie von Alexanders Primärinteressen eröffnete sich 1817/18, als sein Bruder Wilhelm preußischer Gesandter in London war. Bei mehreren England-Aufenthalten erreichte Alexander die Unterstützung desPrinzregenten und von George Canning , des Präsidenten des Board of Control der Britischen Ostindien-Kompanie , für seine Pläne, dazu eine Finanzierungszusage Friedrich Wilhelms III. in gewünschter Größenordnung. Mehr als zweijährige intensive Vorbereitungen schlossen sich an diese Zusagen an, ehe auch dieses Projekt scheiterte, vermutlich an Widerständen innerhalb der Ostindien-Kompanie, in der Humboldts kritischer Blick auf koloniale Verhältnisse gefürchtet sein mochte. ^[83]

Aufarbeitung der Amerikareise

Bereits während der amerikanischen Forschungsreise hatte Humboldt durch briefliche Korrespondenz und Versendung von Proben der mit Bonpland angelegten Pflanzensammlungen dafür gesorgt, dass diese Expedition in Wissenschaftskreisen daheim anhaltende Beachtung fand. In Berlin empfing der Direktor des Botanischen Gartens Carl Ludwig Willdenow, der Humboldts botanische Interessen früh gefördert hatte, die Sendungen und begann diesbezüglich zu publizieren. ^[84] Andere große Teile der Sammlung wurden dem Muséum national d'histoire naturelle in Paris übergeben, einer aufgrund der französischen Besitzungen in Übersee und der von Frankreich ausgehenden Forschungsexpeditionen seinerzeit einzigartigen, von Anbeginn global ausgerichteten Einrichtung für das Anlegen, Bewahren, Erschließen und Erforschen von naturkundlichen Sammlungen. ^[85]

Erst ab 1813 jedoch, als Karl Sigismund Kunth sich in Paris der systematischen Erschließung und Publikation des Herbarmaterials annahm, konnte die umfassende Dokumentation der botanischen Forschungserträge von Bonpland und Humboldt Gestalt annehmen. ^[86] In dem siebenbändigen Werk Nova genera et species plantarum publizierte Kunth zwischen 1815 und 1825 den botanischen Ertrag Humboldts und Bonplands in Amerika.

Unterdessen war das amerikanische Reisewerk Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent weit über die ursprüngliche Konzeption hinaus angewachsen. Die 30 Bände erschienen zwischen 1805 und 1834 - 10 Bände im Folioformat und 20 Bände im Quartoformat . Neben einer bedeutenden Anzahl Gelehrter der verschiedenen Wissenschaftsdisziplinen, die Humboldt inhaltlich zuarbeiteten, waren an die 50 Spezialisten mit bildlichen Darstellungen (davon allein 1452 Kupferstiche) beschäftigt, darunter Maler, Zeichner, Kartographen und Schriftkünstler. Was seinen Qualitätsansprüchen nicht genügte, ließ Humboldt auf eigene Kosten neu fertigen, darunter bereits vollendete Kupferplatten, fertige Textdrucke bis hin zu einem ganzen Band.

Rückkehr nach Berlin

1827 schließlich, da sich die Vorarbeiten für die Gesamtpublikation dem Ende neigten, entfiel aus Berliner Sicht der Grund für den Daueraufenthalt Humboldts in Paris: Der König beorderte seinen Kammerherrn nach Berlin zurück. 1829 ernannte er ihn zum Wirklichen Geheimen Rat mit dem Prädikat Exzellenz . ^[87] Humboldt aber hatte es mit seiner Rückkehr alles andere als eilig und reiste zunächst nach London, um wichtige Leute zu treffen und das Gesellschaftsleben zu genießen. Dort gab er im Alter von 57 Jahren – anlässlich des ersten Tunnelbaus unter der Themse – noch eine Probe seines kein Risiko scheuenden Forscherdrangs. In einer an einem Schiffskran hängenden, zwei Tonnen schweren Taucherglocke mit zwei dicken Glasscheiben, die die Sicht auf das schlammige Flusswasser ermöglichten, ^[88] ließ er sich gemeinsam mit deren Konstrukteur und dem noch betagteren Philosophen Jeremy Bentham auf 11 Meter Wassertiefe absenken, über einen Lederschlauch von oben mit Atemluft versorgt. ^[89] Wenige Tage später stürzte die Baustelle ein.

Daheim wurde er sogleich zum Motor und Kristallisationskern einer aufstrebenden Wissenschaftsszene. Seine an der Universität begonnenen Vorlesungen im Rahmen eines sehr weit gefassten geographischen Horizonts waren so stark besucht und nachgefragt, dass er sie alsbald in dem tausend Zuhörer fassenden Haus der Sing-Akademie ^[90] als komprimierte und öffentlich zugängliche Vortragsreihe zusammenfasste, später als „Kosmos-Vorlesungen“ bezeichnet. ^[91] Unter seinen Hörern war hier vom König bis zum Handwerker ein breites gesellschaftliches Spektrum vertreten, Damenbeteiligung inklusive. Die einzige derzeit bekannte Nachschrift der Vortragsreihe im Haus der Sing-Akademie stammt von Henriette Kohlrausch . ^[92] „Der Vortragszyklus“, so Rüdiger Schaper , „schafft eine neue Form von Öffentlichkeit. […] Humboldt ist Stadtgespräch.“ ^[93] Wie in seinen 20 Jahre zuvor erschienenen Ansichten der Natur gelang es ihm, sein deutsches Publikum in allgemeinverständlicher, bildreicher Sprache zu faszinieren und das Interesse für erdkundliche und naturwissenschaftliche Fragen anzufachen. Ähnliche Ausstrahlung auf anderer Ebene entwickelte Humboldt als Organisator und Präsident des hochkarätig zusammengesetzten Naturforscherkongresses 1828 in Berlin, der unter anderem mit seinem Tagungsmodus in Fachabteilungen für künftige derartige Veranstaltungen Maßstäbe setzte.

Russlandexpedition (1829)

Nicht lange nach seiner Rückkehr aus Paris, für das er künftig pro Jahr einen viermonatigen Aufenthalt bewilligt bekam, und zur Zeit seiner glänzenden Erfolge als Kommunikator der Naturforschung in Berlin ergriff Humboldt die Chance, doch noch zu seiner östlichen Forschungsreise zu kommen – 37 Jahre nach den ersten diesbezüglichen Überlegungen. ^[94] Ausgangspunkt war eine Bitte des russischen Finanzministers Georg Cancrin , Humboldt möge zur geplanten Einführung einer Platin-Währung in Russland Stellung nehmen, die dann trotz Humboldts Warnung verwirklicht wurde, aber tatsächlich 1845 scheiterte. Cancrin war aber auch an dem Geognosten ^[95] und Bergbauexperten Humboldt interessiert und stellte ihm eine Forschungsreise zum Ural und darüber hinaus in Aussicht, um Aufschluss über ausbeutbare Minenvorkommen zu erhalten.

Obwohl er hier Interessen der russischen Regierung zu berücksichtigen haben würde und sich der Charakter dieser Expedition schon dadurch wesentlich von der amerikanischen unterscheiden musste, bei der Humboldt gänzlich frei hatte disponieren können, zögerte er nicht lange. Die Beziehungen zwischen den gekrönten Häuptern Preußens und Russlands waren gerade besser denn je, und seine eigenen Mittel hätten für eine solche Unternehmung nicht mehr ausgereicht. In diese Expedition sollte sein 60. Geburtstag fallen; er war also etwa doppelt so alt wie zu Beginn der Amerika-Reise.

Zu Begleitern, die für ihre Fachdisziplin jeweils die wissenschaftliche Auswertung der Expedition vornehmen sollten, wählte er den Mediziner, Zoologen und Botaniker Christian Gottfried Ehrenberg und den Chemiker und Mineralogen Gustav Rose . Humboldt widmete sich vorwiegend geomagnetischen und astronomischen Beobachtungen und konnte die physische Geographie im Überblick studieren.

Am Anfang der Forschungsreise stand ein dreiwöchiger Aufenthalt bei Hofe in St. Petersburg, wo Humboldt die Zarin unter anderem mit Vorhersagen über zu erwartende – und noch während der Reise tatsächlich eingetretene – Diamantfunde im Ural fesselte. Die Fortbewegung im Gelände vom 20. Mai 1829 an fand in drei gefederten Wagen statt, die von 16 Pferden gezogen wurden. Mit von der Partie waren hier – in deutlichem Kontrast zu den drei amerikanischen Erkundungsreisen – ein Koch und Humboldts Diener Johann Seifert (* 1800, † 6. Mai 1877 in Pressburg ^[96] ). ^[97] Seifert stand seit 1826 aufgrund königlicher Verfügung in Humboldts Diensten. ^[98]

Die abgesprochene Expeditionsroute sollte über Moskau , Kasan und Perm zunächst Jekaterinburg am Ural erreichen; auf einer nördlichen Schleife sollten hier nähere Untersuchungen stattfinden, die zu einer reichhaltigen geologischen Materialsammlung führten. Tobolsk an der Einmündung des Tobol in den Irtysch hätte nach den Vorfestlegungen der östliche Umkehrpunkt der Expedition werden sollen. Humboldt wollte aber weiter zum Altai -Gebirge und zur chinesischen Grenze. Er ließ Cancrin wissen, dass die Expedition der Zeitplanung weit voraus sei, und stellte ihn mit einer beträchtlichen Ausweitung der Reiseroute hier – und dann später noch einmal beim Vorstoß die Wolga entlang zum Kaspischen Meer – vor vollendete Tatsachen. Humboldts inoffizieller Kommentar zu der lästigen Überwachungspraxis lautete: „Kein Schritt, ohne dass man ganz wie ein Kranker unter der Achsel geführt wird“. Seine Eigenmächtigkeit wurde gleichwohl vom zaristischen Regime hingenommen.

Tatsächlicher Umkehrpunkt der Reise wurde daher nach Inspektion der Silbergruben im Altai und Kontaktaufnahme mit chinesischen Grenzposten der Ort Baty. Der Rückweg führte von Semipalatinsk über Omsk und Miask nach Orenburg am südlichen Ausgang des Ural-Gebirges und – nach dem zweiten programmwidrigen Abstecher – von Astrachan über Woronesch und Moskau zurück nach St. Petersburg, das am 13. November 1829 erreicht wurde.

Während eines knappen halben Jahres hatten die Forschungsreisenden mehr als 18.000 Kilometer zurückgelegt, gezogen von über 12.000 Pferden. Ein bestimmender Faktor der russisch-sibirischen Reise war die hohe Geschwindigkeit, die die adäquate Aufnahme und schriftliche Fixierung von Beobachtungen und Messungen erschwerte. Hatten Humboldt und Bonpland bei der amerikanischen Reise rund 8.000 Kilometer in fünf Jahren zurückgelegt, war es nun mehr als die doppelte Strecke in acht Monaten. Die damit verbundene Verdichtung der wissenschaftlichen Arbeit wirkte sich auf die Art der Reisenotizen und deren anschließende Aufarbeitung entsprechend aus. ^[99]

Zar Nikolaus I. und sein Finanzminister hatten Humboldt in diskreter Kenntnis seiner unterdessen prekären Finanzsituation für die Expedition mit 20.000 Rubeln großzügig ausgestattet, ohne dass er darüber hätte Rechenschaft ablegen sollen. Gleichwohl hat Humboldt das gute Drittel dieser Mittel, das nicht verbraucht worden war, zurückgegeben. Seine Anregung, das eingesparte Geld für weitere Forschungsunternehmen zu verwenden, wurde befolgt. In die gleiche Richtung zielte der die Expeditionserfahrungen zusammenfassende Vortrag Humboldts am 28. November 1829 vor der russischen Wirtschaftselite in Gegenwart des Königs und anderer Honoratioren, in dem er unter anderem appellierte:

Tatsächlich ließ die russische Regierung in der Folge ein Netz von Messstationen anlegen, die unter anderem Luftdruck, Temperatur, Windrichtung und Niederschlagsmengen erfassten. Die so ermittelten Daten dienten Humboldt dann wiederum als empirische Grundlage für die einschlägigen Betrachtungen in seinem 1843 erschienenen Werk über Zentralasien.

Im Vergleich zur amerikanischen Forschungsreise zeigte sich Humboldt im Nachgang von der Russlandexpedition deutlich weniger inspiriert. Hier schwang wohl die Enttäuschung mit, dass es ihm versagt geblieben war, nach den amerikanischen auch die Tropenregionen Asiens oder Afrikas noch erkunden zu können. Flora und Fauna des Urals wirkten auf ihn nicht sonderlich reizvoll, sondern ermüdend monoton nach Art der Berliner Vegetation und des Berliner Tierlebens: „Sibirien ist die Fortsetzung der Hasenheide .“ ^[100] Doch diente Humboldt diese zweite und letzte große Forschungsreise, der die Publikation Asie centrale folgte, zur Durchführung eines Vergleichs der Hemisphären auf der Basis von Analogie und Kontrast. Sie legte damit die „entscheidenden Voraussetzungen“ für sein Modell einer physischen Weltbeschreibung im Kosmos . ^[101]

Gratwanderer zwischen Hofdienst und Wissenschaftsbetrieb (1830–1859)

Zum Jahreswechsel 1829/30 zurück in Berlin, sah sich Humboldt im Wesentlichen vor drei Aufgaben gestellt: seine dienstlichen Verpflichtungen bei Hofe, seine wissenschaftspolitische Tätigkeit sowie die Fortführung und Vollendung des Reisewerks. ^[102] Das Angebot, Direktor des von Karl Friedrich Schinkel erbauten Museums zu werden, wies er seinem Bruder gegenüber als für ihn unpassend empört zurück. ^[103] Seinen Interessen entgegen kamen vielmehr die insgesamt acht diplomatischen Missionen, auf die er von seinen beiden Königen in dem Zeitraum bis 1848 nach Paris entsandt wurde ^[104] und die er jeweils nebenbei für seine wissenschaftlichen Kontakte und Arbeiten nutzen konnte. Als ein der Reaktion verhasster Republikaner und Freigeist ^[105] konnte der am preußischen Hof von der Gunst seiner Könige abhängige Humboldt politisch zwar nur wenig Einfluss nehmen. Doch in manchen Bereichen öffentlichen Handelns wie Kunstförderung, wissenschaftliche Berufungen oder Unterstützung technologischer und industrieller Innovationen hatte der international renommierte Wissenschaftler, mit dem der preußische Hof glänzen konnte, das Vertrauen seiner Monarchen. „Was Humboldt in seiner dritten Lebensphase, die ein drittes Mal knappe 30 Jahre umfassen sollte, für den wissenschaftlichen und kulturellen Aufstieg Berlins tat“, so Ottmar Ette , „kann kaum überschätzt werden.“ ^[106]

Seit seiner Rückkehr nach Berlin 1827 war Alexander von Humboldt regelmäßiger Gast der königlichen Tafel und war gehalten, der Hofgesellschaft abends vorzulesen und Vorträge zu halten. ^[107] Als Kammerherr war er von 1835 bis zur Thronbesteigung des Kronprinzen Friedrich Wilhelm 1840 auch dessen Vorleser. In seiner Sommerresidenz Schloss Charlottenhof ließ der Kronprinz für ihn das „Zeltzimmer“ einrichten. ^[108]

Humboldt machte aus seiner Lage weiterhin das Beste – unterdessen bereits für die nachfolgenden Generationen –, indem er nicht nur seine wissenschaftliche und publizistische Arbeit fortsetzte, sondern aufgrund seines enorm verzweigten Beziehungsgeflechts weit über Preußen und Deutschland hinaus zum wichtigsten Koordinator wissenschaftlichen Mäzenatentums wurde. Die Förderung von Nachwuchsforschern wurde für Humboldt zu einem wichtigen Anliegen; so unterstützte er zum Beispiel den Südamerika-Forscher Hermann Burmeister , den Mathematiker Gotthold Eisenstein und den Ägyptologen Heinrich Brugsch . Für diese Funktion war die Nähe des Königs von ausschlaggebender Bedeutung. 1827 ernannte Friedrich Wilhelm III. Alexander von Humboldt zum Präsidenten einer Kommission zur Prüfung der Unterstützungsgesuche von Gelehrten und Künstlern. Als Friedrich Wilhelm IV. 1842 den Orden „Pour le mérite“ für Wissenschaften und Künste stiftete, machte er Humboldt zu dessen Kanzler und folgte bei der Berufung der 30 deutschen und 25 ausländischen Mitglieder zumeist seinen Vorschlägen. ^[109]

Im Januar 1848 kehrte Humboldt kurz vor Ausbruch der Februarrevolution in Paris von seiner letzten diplomatischen Mission nach Berlin zurück. Hier wurde er Zeuge der Märzrevolution und in sie involviert. Nachdem Friedrich Wilhelm IV. am 21. März mit einer schwarz-rot-goldenen Armbinde durch die Stadt geritten war und er und seine Minister Ansprachen gehalten hatten, wünschte das Volk, Alexander von Humboldt auf dem Balkon des Schlosses zu sehen. Humboldt erschien, hielt aber keine Rede, sondern verbeugte sich nur stumm. ^[110] Am Folgetag reihte sich der bald Achtzigjährige in den Zug ein, der die 183 zivilen Opfer vom Gendarmenmarkt am Schloss vorbei zum Friedhof der Märzgefallenen geleitete. ^[111]

Letzte Jahre, Tod, Beisetzung und Nachlass

Im März 1857 erfuhr Alexander von Humboldt die späte Genugtuung, dass der Preußische Landtag ein gegen die Sklaverei gerichtetes Gesetz beschloss, für das er sich sehr eingesetzt hatte: ^[112] „Sklaven werden von dem Augenblicke an, wo sie Preußisches Gebiet betreten, frei. Das Eigentumsrecht des Herrn ist von diesem Zeitpunkte ab erloschen.“ ^[113]

Sein Vermögen hatte Humboldt bereits mit der kostspieligen Publikation seines Reisewerks aufgebraucht. Nach der Rückkehr als Kammerherr bei Hofe nach Berlin hatte er Darlehen bei der preußischen Seehandlungsgesellschaft und im Bankhaus Mendelssohn & Co. aufgenommen, für deren Tilgung seine Berliner Einnahmen aber nicht ausreichten. Manchmal sah sich Humboldt außerstande, seinem Hausbediensteten Johann Seifert, der ihm während drei Jahrzehnten zur Seite stand, das Salär zu zahlen. Humboldt setzte ihn schließlich zu seinem Erben ein. Nach einem Schlaganfall im Februar 1857 bat er den König darum, seine Verbindlichkeiten gegenüber dem Bankhaus Mendelssohn zu übernehmen, um seine Hinterlassenschaft für Seifert zu sichern, und erhielt dafür die nach seinem Tod eingelöste Zusage. ^[114] In den beiden ihm verbliebenen Lebensjahren brauchte Humboldt seinen Dienst als Kammerherr des Königs nicht mehr zu verrichten; Friedrich Wilhelm IV. erkrankte selbst schwer und suchte in Italien Heilung, während Wilhelm I. die Regentschaft übernahm. Humboldt konzentrierte sich auf die weitere Arbeit am Kosmos . ^[115]

Am 6. Mai 1859 starb Alexander von Humboldt in seiner Wohnung, umsorgt von seiner Nichte Gabriele von Bülow , nachdem er seit dem 21. April das Bett nicht mehr hatte verlassen können. Vier Tage später erlebte Berlin einen Tag wirklicher Volkstrauer. Die Menge, die dem Leichenzug von Humboldts letzter Wohnstätte in der Oranienburger Straße 67 zum Dom folgte, wo der Trauergottesdienst für den Berliner Ehrenbürger stattfand, war nach zeitgenössischen Berichten nur mit der zu vergleichen, die die Märzgefallenen begleitet hatte. ^[116] In der folgenden Nacht wurde der Sarg in den Park von Schloss Tegel gebracht, wo Alexander von Humboldt am 11. Mai im Familiengrab beigesetzt wurde. ^[117]

Da die preußische Regierung sich weigerte, Humboldts nachgelassene Bibliothek zu erwerben, verkaufte Seifert sie nach London, wo sie einige Jahre später zum größten Teil einem Feuer zum Opfer fiel. ^[118] Humboldts wissenschaftlicher Nachlass gelangte zum großen Teil an die Berliner Akademie der Wissenschaften und die Staatsbibliothek Berlin . Aufgrund von kriegsbedingten Auslagerungen der Staatsbibliothek befindet sich ein Teil dieses Nachlasses heute in der Jagiellonischen Bibliothek in Krakau. ^[119] An der Akademie der Wissenschaften der DDR beschäftigte sich ab den 1960er Jahren die Alexander-von-Humboldt-Forschungsstelle mit der Erschließung und Herausgabe des Nachlasses; dies wird nunmehr von der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften fortgeführt.

Nachwirkung

Kosmos – die Lebenssumme

Die enorme Popularität, die Alexander von Humboldt über den Tod hinaus auszeichnete, lag nicht zuletzt in dem Werk begründet, dem er sich seit 1834 und in den ihm dann bleibenden zweieinhalb Jahrzehnten gewidmet hat: einer Gesamtschau der wissenschaftlichen Welterforschung, die von 1845 bis 1862 unter dem Titel Kosmos in fünf Bänden erschienen ist. Damit gelang es ihm, die Vision zu verwirklichen, die ihm von Beginn seiner Naturforscher-Tätigkeit an vorschwebte und als Richtschnur seines Handelns alle wichtigen Entscheidungssituationen bestimmte. An Varnhagen von Ense , der ihn bei der sprachlichen Gestaltung beraten sollte, schrieb er 1834: „Ich habe den tollen Einfall, die ganze materielle Welt, alles was wir heute von den Erscheinungen der Himmelsräume und des Erdenlebens, von den Nebelsternen bis zur Geographie der Moose auf den Granitfelsen, wissen, alles in Einem Werke darzustellen, und in einem Werke, das zugleich in lebendiger Sprache anregt und das Gemüth ergötzt.“ ^[120]

Im Vorwort zu dem Gesamtwerk erläuterte Alexander von Humboldt der Leserschaft, welche Anstrengungen es ihn gekostet hatte, um eine so komplexe Materie zu entfalten:

Er hatte allerdings für dieses Projekt einen so ausgiebigen Anlauf genommen, dass z. B. der ältere Bruder Wilhelm zwar bereits früh viel von seinen Fähigkeiten hielt, über lange Zeit aber nicht viel auf seinen Forschungsansatz gab: „Man kommt der Natur darum nicht näher, wenn man aus der zivilisierten Welt herausgeht.“ Er ließ sich aber durch Alexander eines Besseren belehren und war schließlich seinerseits äußerst beeindruckt von dessen Vorträgen in der Singakademie, denen Wilhelm mit seiner Familie beiwohnte. Der Titel Kosmos für Alexanders Bilanzierungsvorhaben entsprang dem gemeinsamen Nachdenken beider. In der komplementären Breite ihres Wirkens ohnehin, hier aber auch in innerer Übereinstimmung haben sie „das Jahrhundert brüderlich in den Arm genommen“ (Rübe).

Längst vor dem Bruder hatte Alexander bei Begegnungen in Jena und Weimar Goethe für seine Forschungsmethode gewonnen. Der schrieb ihm 1795: „Da Ihre Beobachtungen vom Element, die meinigen aber von der Gestalt ausgehen, so können wir nicht genug eilen, uns in der Mitte zu begegnen.“ Diesen Impuls hat der 20 Jahre Jüngere aufgenommen und im Kosmos schließlich glänzend zur Geltung gebracht:

Die wissenschaftliche Naturforschung wird hier zusammengeführt mit dem Denken Goethes und des Bruders Wilhelm. Zugleich wird auf die Unabdingbarkeit eines empirischen Fundaments verwiesen:

Manche der Einsichten, zu denen Alexander von Humboldt in seinem Spätwerk gelangt ist, gelten fort:

Damit sind die methodischen Grundpfeiler des Humboldtschen Forscherlebens wie seines Spätwerkes Kosmos erfasst, das mit einer damaligen Gesamtauflage von 87.000 Exemplaren als Bestseller Epoche machte. Es wurde von Studenten, Wissenschaftlern, Künstlern und Politikern gelesen. Humboldts deutscher Verleger meldete Rekordbestellungen für den Kosmos , die sogar diejenigen für Goethes Faust übertrafen. In England wurden innerhalb von vier Jahren drei konkurrierende englische Übersetzungsausgaben der beiden ersten Kosmosbände veröffentlicht; 1849 waren rund 40.000 englische Exemplare verkauft, dazu viele Tausend in den USA. ^[126]

Obwohl der Verkaufserfolg und die Rezeption des Werkes seine außerordentliche Popularität belegen, ist das Werk wegen seiner schwierigen Textgestaltung nur bedingt als populäres Werk anzusehen. „Der Text wies alle idealtypischen Merkmale der Wissenschaftsprosa auf: lange und oft fremdsprachige Zitate, Forschungsdiskussionen, Anmerkungen, etymologische Exkurse, eine große Menge von Daten und Zahlen und historische Einschübe bestimmen das Gesamtbild.“ Nachdem das Werk vorlag, erschienen ausgehend von diesem eine Vielzahl kürzerer popularisierender naturhistorischer Schriften, die oft den Begriff Kosmos im Titel trugen. Alexander von Humboldt selbst trug sich zeitweise mit dem Gedanken – vor allem aus finanziellen Gründen –, eine Kurzfassung als Microkosmos zu verfassen. ^[127]

Weltwissenschaftler

Alexander von Humboldts Denken war in einem umfassenden Sinn auf die Welt im Ganzen gerichtet. Dabei unterscheidet der Humboldt-Forscher Ottmar Ette drei wesentliche Bedeutungsebenen, nämlich die auf das Weltall bezogene kosmische, dazu eine planetarische, die ua den Welthandel einschließt, sowie eine philosophisch-abstrakte Dimension, die etwa als Weltanschauung begegnet. ^[128] Humboldts Forscherinteresse und Wissenschaftskonzeption waren nicht allein auf die jeweiligen Gegenstände gerichtet, sondern wurden zur kosmopolitischen Wissenschaft aufgrund ihrer ethischen Fundierung und der an den Interessen der gesamten Menschheit ausgerichteten politischen Verantwortlichkeit. ^[129] Wissenschaftliche Interessen und die des Literaten gingen bei Humboldt nach eigenem Bekunden Hand in Hand. „Ästhetik“, so Ette, „ist für Humboldt keine bloße Zierde oder schöne Dreingabe, sondern ein eigenes spezifisches Verknüpfungswissen, das alles mit allem zu verbinden vermag.“ ^[130]

Als Forscher setzte Humboldt auf weltweite Vernetzung und förderte sie nach Kräften durch eigene Korrespondenz und als Organisator von Begegnung und Ergebnisaustausch unter Wissenschaftlern. Seine vielfältigen Leistungen und Wirkungsbereiche trugen ihm höchste Anerkennung in aller Welt ein:

Forschungshorizont

Zu den Wissenschaftsbereichen, zu denen Alexander von Humboldt Grundlegendes beigetragen hat, zählt Ette Anatomie, Altertumswissenschaft, Botanik, Geologie, Geschichtswissenschaft, Mathematik, Philologie, Astronomie und Zoologie. Bezeichnend für Humboldts Forschungsansatz, heißt es bei Ette, sei disziplinenübergreifendes Querdenken und auf das Ganze gerichtetes Zusammendenken, das sich keineswegs im Messen und in der Datenerhebung zu statistischen Zwecken verloren habe. ^[132]

Sein die Natur- und Geisteswissenschaften sowohl in ihren jeweiligen Forschungsmethoden respektierender als auch gezielt untereinander vernetzender Ansatz dürfte wohl am ehesten geeignet sein, wissenschaftlichem Arbeiten jene Problemlösungskompetenz und jenes öffentliche Gehör zu erschließen, ohne die es oft fruchtlos bleibt. „Reisen und forschen“, resümiert Rüdiger Schaper , „kommunizieren und schreiben, die Welt als globales Geschehen am jeweiligen Ort durchdringen und immer in Bewegung sein, den Informationsfluss beschleunigen: Das ist die Humboldt-Formel.“ ^[134]

Humboldts Kosmos erwuchs nicht zuletzt aus dem ständigen direkten und persönlichen Austausch über die Grenzen der Disziplinen hinweg und ermöglichte ihm die Einbeziehung spezialisierter Wissensbestände auch solcher Fachrichtungen, deren Erkenntnisse ihm wichtig waren, obwohl er sie selbst nicht vertieft betreiben konnte. Bei aller Komplexität und ganzheitlichen Orientierung seines Forschens blieb Humboldt sich jedoch der Lückenhaftigkeit und Vorläufigkeit der eigenen Ergebnisse bewusst. So schreibt er im zweiten Band des Kosmos:

Vernetzungsprinzip

„Wenn unser Jetztzeitalter das Netzzeitalter ist“, schreibt Ette, „dann ist Alexander von Humboldt gewiß dessen wissenschaftlicher Vordenker.“ ^[136] Während der Zwanzigjährige sich noch als „Fremdling zwischen den Wissenschaften“ gesehen hatte, ^[137] wurde er nach seiner Rückkehr von der Amerikareise zum unermüdlichen Kommunikator von Wechselbezügen zwischen den Disziplinen. Mehr als 30.000 Briefe Alexander von Humboldts zeugen davon, dass er weltweit wissenschaftliche Korrespondenzen unterhielt, ^[138] die einerseits Zugang zu den jeweiligen regionalen Wissensbeständen und Forschungsergebnissen verschafften und die andererseits dazu dienten, das Spezialwissen einzelner Wissenschaftsbereiche zu sammeln und zu den Fragehorizonten der vielfältigen eigenen Forschung in Beziehung zu setzen. ^[139] Die persönlichen Begegnungen in Salons und im gesellschaftlichen Verkehr dienten Humboldt auch zu eigener Fortbildung. Der Austausch mit seinen Besuchern in Paris und Berlin verlief oft so intensiv, dass Humboldt die Gewohnheit angenommen hatte, seine Gesprächspartner hinterher noch stundenlang nach Hause zu begleiten, was diese umgekehrt erwiderten. Aus solchen Gesprächen und der brieflichen Korrespondenz, meint Meyer-Abich, habe Humboldt von seinen wissenschaftlichen Freunden wahrscheinlich mehr erfahren als aus der Lektüre ihrer Schriften: „Ohne das Gespräch und ohne die Salons ist Humboldts Existenz unvorstellbar.“ ^[140]

Humboldts Publikationen zeigen, dass dieser aus vielen Quellen gespeiste Forschungsprozess dazu beitrug, einmal entwickelte Sichtweisen zu überprüfen und ggf. zu korrigieren:

Zu zeitgenössischen Sichtweisen, in denen die Kulturen der amerikanischen Völker als primitiv herabgewürdigt wurden, entwickelte Alexander von Humboldt ein nuanciertes Gegenbild. Zwar diente ihm wie seinem Bruder die antike griechische Kultur neuhumanistisch-zeittypisch als maßstäbliches, unerreichbares Vorbild, doch gelang es ihm nach Ette, „das für eine bestimmte Region Spezifische herauszuarbeiten und mit Prozessen in Verbindung zu bringen, die für die ganze Menschheit von Bedeutung sind. […] Die kulturvergleichende Perspektivik Humboldts ist transareal, das Verständnis der Kulturen selbst aber interkulturell geprägt.“ ^[142]

Alexander von Humboldts Fähigkeit zum vernetzenden Denken und Forschen hat in seinem Schrifttum zu mancherlei überraschenden Vergleichen geführt, zu einer von Außenstehenden mitunter kritisierten „Vergleichswut“. So hat er beispielsweise Landwirtschaft und Bevölkerungsentwicklung Kubas zu den entsprechenden, aber ganz anderen Bedingungen unterliegenden Daten der Mark Brandenburg in Beziehung gesetzt, um daraus Schlussfolgerungen abzuleiten. Doch auch in so scheinbar willkürlichen Vergleichen liegt für Ette nicht ein bloßer Überschuss der Methode weltweiter Bezugnahmen, sondern ein rhetorisch-literarisches Mittel:

Lebenswerk als offenes Buch

Charakteristisch für Humboldts Forschen und Schreiben ist, dass es an kein Ende gelangt. Vom Reisebericht der amerikanischen Forschungsreise, der nur etwa ein Drittel des gesamten Reiseverlaufs erfasst, über die Ansichten der Natur , deren geplanter zweiter Band nicht erschien, die Relation historique und die Asie centrale bis hin zum Kosmos hat Humboldt keines seiner Hauptwerke abgeschlossen. Mitunter hat man das nicht nur bedauert, sondern ihm angekreidet, hat aber übergeordnete Gesichtspunkte Humboldts dabei außer Acht gelassen: Das Kosmos -Projekt war früh und blieb immer das angestrebte Ziel und die ausstehende Summe aller seiner Forschungsaktivitäten und wissenschaftlichen Kontakte. Manches musste er dafür liegen lassen oder abbrechen, vieles anderen übertragen. Dass er mit dem Kosmos jenseits der beiden ersten Bände, die bereits den Umriss des Ganzen enthielten, nicht fertig wurde, hat die innere Logik für sich, dass der Autor sich der prinzipiellen Unabschließbarkeit wissenschaftlichen Erkenntniszuwachses nur zu bewusst war.

Zu stilistischen Merkmalen und Absichten seines Schreibens hat Alexander von Humboldt sich gegenüber Varnhagen von Ense selbst geäußert:

Das Fragmentarisch-Vorläufige seiner Forschung, die Nichtrealisierung weiterer Vorhaben und die Unabschließbarkeit der eigenen Schriften hat Humboldt selbst lebhaft empfunden und in einem wohl zwischen Genugtuung und Melancholie schwebenden Statement zur Sprache gebracht:

Vordenker einer globalisierten Wissenschaft

Das aktuelle Orientierungspotential, das von Alexander von Humboldts Art zu forschen im Zeitalter eines beschleunigten Wandels der Ökonomie , der Ökosysteme und der Gesellschaften sowie einer durchgreifenden Globalisierung ausgeht, ist ebenso vielfältig wie bedeutsam. Für „auch heute noch längst nicht abgegolten“ hält Ette die alle Einzelwissenschaften querende Wissenschaftskonzeption Alexander von Humboldts. Dessen von ständigen Bewegungen zwischen den Kontinenten und Kulturen, Sprachen und Spezialisierungen geprägter Wissenschaftsansatz sei vorbildlich geeignet zu einer Überwindung unfruchtbarer Abschließungstendenzen etwa zwischen Spezial- und Grundlagenforschung. ^[147]

Andrea Wulf akzentuiert einen weiteren programmatischen Ansatz Humboldts, indem sie ihn aus einem Brief an Goethe zitiert: „Die Natur muss gefühlt werden.“ Humboldt habe einerseits 42 wissenschaftliche Instrumente quer durch Lateinamerika geschleppt und alles nur Vorstellbare gemessen. Andererseits habe er jedoch betont, dass Gefühle im Umgang mit der Natur genauso wichtig seien. ^[148]

Das von Humboldt weltweit vorangetriebene Netzwerk korrespondierender Wissenschaftler und die Schnelligkeit der Umsetzung eingeholter Informationen in Humboldts Schriften zeugten von der Effektivität dieses Forschungskonzepts.

Popularisierung bzw. Demokratisierung wissenschaftlicher Erkenntnisweisen gehörten demnach gleichfalls zu den von Humboldt in seinen Schriften verfolgten Zielen. Neben vielfältiger Differenzierung bei der Untersuchung von Multiparametersystemen wie Klima oder Gebirgsbildung war Humboldt auf der Darstellungsebene stets bemüht, „komplexe Zusammenhänge möglichst einfach und in ihren Grundzügen überschaubar und nachvollziehbar zu machen“. ^[150] Zwar ist Humboldts Name nicht mit einer bestimmten epochalen Entdeckung oder Theorie verbunden; doch ist es für Rüdiger Schaper Alexander von Humboldt, der sich als „flexible Projektionsfigur“ anbietet, wenn es um die Reflexion wichtiger Zukunftsfragen wie Klimawandel, Globalisierung, Menschenrechte oder eine humane Wissenschaft geht: „Der Humboldt-Code ist ein Universalschlüssel.“ ^[151]

Arbeiten zum Magnetismus

Alexander von Humboldt unternahm um 1795 erste magnetische Beobachtungen an Basaltkuppen; 1796 entdeckte er den Magnetismus des Haidbergs im Fichtelgebirge . ^[152] Bei der Vorbereitung seiner Amerika-Expedition übergab ihm Jean Charles Borda Geräte zur Bestimmung von Inklination , Deklination und der Intensität des Erdmagnetfelds . Borda regte ihn dazu an, die Lage des magnetischen Äquators möglichst genau zu bestimmen. ^[153] Nach seiner Rückkehr wertete er die magnetischen Ergebnisse in Zusammenarbeit mit Jean-Baptiste Biot in Paris aus. ^[154] Seine Resultate betrafen die regionalen, säkularen und tagesperiodischen Veränderungen des Erdmagnetfelds. ^[153] Humboldt wies nach, dass die Intensität des Erdmagnetfelds vom Äquator zu den Polen hin wächst und nicht abnimmt, wie bis dato behauptet worden war. ^{[155] [156]}

Humboldt setzte seine magnetischen Beobachtungen in Berlin in den Jahren 1806/1807 fort und entdeckte in dieser Zeit plötzliche starke Magnetnadelausschläge, für die er den Begriff „ Magnetsturm “ prägte. ^[155] Kurz nach seiner Rückkehr nahm er ab 1828 seine Messungen in einem eisenfreien Gartenhäuschen in Berlin wieder auf. ^[157] Im Jahre 1826 traf er mit Carl Friedrich Gauß in dessen Göttinger Sternwarte zusammen; einen Gegenbesuch stattete Gauß 1828 anlässlich der Versammlung der Gesellschaft Deutscher Naturforscher und Ärzte in Berlin ab. In dieser Zeit begann eine langjährige Zusammenarbeit beider Forscher auf dem Gebiet des Magnetismus. Ihre Ansichten über die Art der zu benutzenden Geräte gingen aber teilweise auseinander. Während Gauß in Göttingen nur mit ortsfesten Geräten arbeitete, die er zum Teil in Zusammenarbeit mit Wilhelm Weber selbst entwickelt hatte, bevorzugte Humboldt transportable Geräte wie zum Beispiel die Gambey'sche Bussole , die er auf seinen Reisen benutzte. ^[157]

1826 unterbreitete Humboldt demHerzog von Sussex , damaliger Präsident der Royal Society , in einem Brief den Vorschlag zur Errichtung eines weltumspannenden Netzes geomagnetischer Stationen im britischen Weltreich , die den Magnetismus unter standardisierten Bedingungen messen sollten; dieser Vorschlag wurde in der Folgezeit umgesetzt. ^[157] Während seiner Russland-Expedition im Jahre 1829 führte Humboldt an 27 Orten magnetische Messungen durch. Ein wichtiger Mitarbeiter auf diesem Gebiet war in Russland Adolph Theodor Kupffer , der 1830 im Kaukasus Humboldts Vermutung einer Abnahme der magnetischen Kraft mit der Höhe nachweisen konnte. Humboldt regte in den 1820er Jahren von Paris aus synchrone korrespondierende Messungen in Kasan und St. Petersburg an, die dort von Kupffer vorgenommen wurden. Während seiner Russlandreise setzte er sich 1829 für die Gründung eines Physikalischen Zentralinstituts in Russland zur Forschung auf den Gebieten des Magnetismus und der Meteorologie ein, das später unter der Leitung von Kupffer errichtet wurde. ^[158]

Leistungen für die Astronomie

Alexander von Humboldt begegnete der Astronomie zunächst auf dem Gebiet der astronomisch-geodätischen Ortsbestimmung , deren Methoden er sich aneignete, um auf seinen Reisen die geographischen Koordinaten von Orten in Regionen zu bestimmen, die nicht oder nur unzureichend kartographiert waren. Nach Beendigung seiner Expedition wertete er die Daten in Zusammenarbeit mit Jabbo Oltmanns aus; ^[159] von Zeitgenossen wurden sie wegen ihrer Genauigkeit gewürdigt. ^[160]

Während seiner Amerika-Reise beobachtete er in der Nacht vom 11. zum 12. November in Cumaná intensive Sternschnuppen fälle, die aus dem Meteorschwarm der Leoniden stammen. Humboldt gehörte zu den ersten, die die Periodizität der Sternschnuppenfälle erkannten. Seine These, dass diese das Erdmagnetfeld beeinflussen könnten, versuchte er 1837 durch ein Forschungsprogramm vergeblich zu verifizieren. Am südlichen Sternenhimmel bestimmte er die Helligkeit und Farbe von Sternen, womit er sich unter die Pioniere dieser astronomischen Methode einreihte.

Die Darstellung des damaligen astronomischen Wissens bildete einen der Schwerpunkte in seinem Kosmos . Zur Datensammlung stand er im Briefwechsel mit zahlreichen Astronomen, besonders Friedrich Wilhelm Bessel , Johann Franz Encke und Heinrich Christian Schumacher , die ihm das gewünschte Material beschafften. Seine Verbindungen zum König und zur Preußischen Regierung nutzte Humboldt zur Förderung astronomischer Projekte und Einrichtungen. An erster Stelle stand dabei die Neuerrichtung der Berliner Sternwarte , die unter der Regie der Königlich Preußischen Akademie der Wissenschaften stand. ^[161]

Fortschritte in der Geologie und Mineralogie

Bereits vor Beginn seines Studiums an der Bergakademie Freiberg gab der 20-jährige Humboldt im Jahr 1790 sein erstes Buch heraus mit dem Titel Mineralogische Beobachtungen über einige Basalte am Rhein. Mit vorangeschickten, zerstreuten Bemerkungen über den Basalt der ältern und neuern Schriftsteller. Darin beschäftigt er sich am Beispiel der Unkeler Basalte, die er im Vorjahr besichtigt hatte, mit der Frage der Entstehung dieses Gesteins. Er behandelte das Thema vor dem Hintergrund der seinerzeitigen Kontroverse zwischen Neptunisten und Plutonisten . Die Neptunisten waren Geowissenschaftler, die die Bildung sämtlicher Gesteine, auch der heute als magmatisch bekannten, durch Sedimentation aus dem Meer zu erklären versuchten. Den Vulkanismus fassten sie als lokal begrenzte Erscheinungen auf und deuteten die Entstehung vulkanischer Gesteine zum Beispiel als Umwandlung von Sedimenten unter dem Einfluss oberflächennaher Kohlebrände . Die Plutonisten gingen hingegen von einer soliden Erdoberfläche über einer wenigstens teilweise flüssigen Basis aus. Humboldt diskutierte das Problem auf Grundlage einer breiten Literaturkenntnis und neigte im Resultat der zu dieser Zeit in Deutschland dominierenden neptunistischen Auffassung zu. Ihr einflussreichster und radikalster Vertreter war Abraham Gottlob Werner , Humboldts Lehrer an der Bergakademie Freiberg in den Jahren 1791/1792. ^[162]

Die Erforschung der Vulkane bildete den geologischen Schwerpunkt von Humboldts lateinamerikanischer Reise, während der er zahlreiche Vulkane bestieg (wobei er nicht immer den Gipfel bzw. den Kraterrand erreichte) und Gesteinsproben sammelte. ^[163] Er sah in Gestalt von direkt auf dem Urgestein (z. B. Granit) aufsitzenden Vulkanen Geotope , die ihm aus Deutschland unbekannt waren. Morphologisch unterschied er drei Typen von Vulkanen. Besonders auffällig war sowohl in Mexiko wie in den südamerikanischen Anden der räumliche Zusammenhang der Vulkane, deren Aufreihung zu regelrechten Ketten. Zudem erkannte er einen Zusammenhang zwischen aktivem Vulkanismus und Erdbeben . Bei der Aufarbeitung des Materials wurde Humboldt die Unhaltbarkeit einer neptunistischen Deutung klar. Er erkannte, dass Vulkane keine lokal begrenzten Strukturformen sind, sondern „große, tiefbegründete Erscheinungen“, deren Ursachen im hochtemperierten Inneren der Erde liegen müssen. ^{[163] [162]} Wichtige Unterstützung fand Humboldt mit diesem Paradigmenwechsel bei dem Geologen Leopold von Buch , während Goethe trotz der neuen Forschungsergebnisse zeitlebens dem Neptunismus verhaftet blieb. ^[162]

Italien galt damals als „obligatorischer Ort der empirischen Vulkanstudien“. Humboldt und Gay-Lussac inspizierten dort 1805 ua verschiedene Mineralsammlungen und bestiegen zusammen mit von Buch dreimal den Vesuv ; am 12. August 1805 wurden sie Augenzeugen eines Vesuvausbruchs. ^[164]

Im Rahmen der von ihm selbst angeregten Reform der Berliner Akademie, bei der die Mitglieder bestimmten Fächern zugeordnet wurden, wählte er für sich die Kategorie „Mineralogie und Geognosie“. ^[165]

Beiträge zur Geographie

Alexander von Humboldts Bedeutung für die Geographie ^[166] kommt vor allem in seinen monumentalen Reisewerken, dem Kosmos und anderen zusammenfassenden Darstellungen zum Ausdruck, er lieferte aber auch zahlreiche Einzelstudien. ^[167] Methodisch kann seine Arbeitsweise bezeichnet werden als empirisch und „physikalisch-vergleichend“ mit dem Streben nach theoretischer Verallgemeinerung. ^[168] Er gilt als Anreger der heutigen Klimatologie und Geophysik sowie als Begründer der Geomorphometrie als Wissenschaft von der quantitativen Erfassung des Erdreliefs; erste Arbeiten publizierte er dazu 1816 und 1825. ^[169]

Die dreidimensionale Verbreitung der Geofaktoren bestimmte seinen Forschungsansatz wie seine Darstellungsmethode. Schon 1817 verwendete er die Isothermen zur Veranschaulichung des globalen Temperaturverlaufs, deren Abweichungen von der Breitenkreisparallelität wurde Ausgangspunkt eines umfangreichen Deutungsversuchs. ^[168] Außerdem beschrieb Humboldt den globalen Verlauf der biogeographischen Höhengrenzen und der Schneegrenze . Er ermittelte die mittlere Wärmeabnahme mit der Höhe und stellte in den Anden ein Minimum des vertikalen Temperaturgradienten in der Höhenstufe von 1000 bis 2500 m fest, wofür er die Freisetzung der latenten Kondensationswärme durch die Wolkenbildungen in dieser Höhenstufe als ursächlich erkannte. ^[170]

Der Forschungsreisende konnte den äquatorialen Tiefdruckgürtel zwischen den subtropischen Hochdruckgebieten auf beiden Hemisphären durch Messungen belegen. Die Beobachtung des zeitlichen Zusammenhangs zwischen der Passatabschwächung und dem Einsetzen der tropischen Regenzeit führte Humboldt auf die jahreszeitliche Verlagerung der Windgürtel zurück. ^[170] Zudem stellte er Überlegungen zur marinen Zirkulation an, erkannte die polare Herkunft der an die Oberfläche dringenden kalten Tiefenwasser der tropischen Ozeane und sah den Zusammenhang zwischen der niedrigen Wasser- und Lufttemperatur an der peruanischen Küste. ^[171] Er erkannte das Ursachengefüge der Meeresströmungen in der Driftwirkung des Windes, der Dichteunterschiede infolge der Varianz von Temperatur- und Salzgehalt und in der ablenkenden Kraft der Erdrotation. ^[168]

Schon 1831 formulierte Alexander von Humboldt einen Klima-Begriff, der gegenwärtig noch weitgehend akzeptiert wird. ^[172] Er forderte eine „mathematische Betrachtung der Klimate“, worunter er die Auswertung systematisch gesammelter Messdaten verstand. In diesem Sinne setzte er sich für den Aufbau großräumiger Netze beobachtender meteorologischer Stationen ein, zum Beispiel für die Gründung des Preußischen Meteorologischen Instituts (1847). Alexander von Humboldt beschrieb bereits die elementaren Funktionen des Waldes für das Klima. ^[172] Auf seinen Reisen war er negativen Beispielen für schädliche Eingriffe des Menschen in funktionierende Ökosysteme begegnet – zuerst am Valenciasee in Venezuela. ^[173] Er begriff, dass sich insbesondere die übermäßige Entwaldung oder die Umleitung von Gewässern dort nachteilig auf den Wasserhaushalt und das Klima ausgewirkt hatten. Er maß diesen Erscheinungen jedoch nur lokale oder regionale Bedeutung bei, ebenso wie dem Effekt der „Entstehung großer Dampf- und Gasmassen an den Mittelpunkten der Industrie“. ^{[172] [174]} Humboldts Feststellung einer anthropogenen Klima- und Landschaftszerstörung wurde in Frankreich durch Jean-Baptiste Boussingault aufgegriffen, in Deutschland durch Carl Fraas und in den USA durch George Perkins Marsh und Henry David Thoreau . Danach verebbte das wissenschaftliche Interesse an dieser Frage und lebte erst ein Jahrhundert später in den 1980er Jahren wieder auf. ^[172]

Mit dem Gedanken, der sich ab den 1830er Jahren verbreitete, dass geologische Erscheinungen wie die Findlinge , die Gletscherschrammen oder die Moränen mit einer großräumigen Eisbedeckung in Nordeuropa und den Alpen erklärbar seien, konnte Humboldt sich nicht anfreunden. Im Gegensatz zu Leopold von Buch vermied er es aber, die Vertreter dieser Verknüpfung von Geologie und Klimawandel zu bekämpfen. ^[175]

Die Breite des Humboldtschen Forschungsansatzes hatte für das Fach Geographie Konsequenzen: nach Humboldt wurde – besonders im 20. Jh. – die Geographie in Deutschland ein „interdisziplinäres Fach unter gleichberechtigtem Anteil von historischen und sozialwissenschaftlichen Komponenten neben den rein naturwissenschaftlichen Teilen“. ^[176] Der Biograph Hanno Beck urteilt: „Humboldt war erweisbar der größte Geograph der Neuzeit, der anregendste thematische Kartograph und der maßgebende Forschungsreisende seiner Zeit.“ ^[43]

Einstellung zur Naturphilosophie

Alexander von Humboldts Wirken wurde mit der zeitgenössischen Denkrichtung der Naturphilosophie in Verbindung gebracht, zumal er mit einigen ihrer Vertreter in brieflichem und persönlichem Kontakt stand. Mit Friedrich Wilhelm Joseph Schelling , einem der Begründer der idealistischen Naturphilosophie, führte Humboldt ab 1805 einen jahrzehntelangen Briefwechsel. Zunächst zeigte er sich von Schellings Versuch der Grundlegung einer Naturphilosophie sehr angetan, er ermutigte ihn zur Ausarbeitung auch gegen kritische Stimmen, zumal sich Schelling ausdrücklich zu den Erfahrungswissenschaften bekannte. Humboldt erhoffte sich von der Naturphilosophie Hilfe bei der theoretischen Durchdringung des empirischen Materials, beim Aufsuchen von Naturgesetzen. ^[177]

Einen Berührungspunkt zur Naturphilosophie bildete die Idee von der „ Lebenskraft “. Bei seinen experimentellen physiologischen Studien teilte Humboldt die im seinerzeitigen wissenschaftlichen Mainstream liegende Überzeugung von einer allen Organismen innewohnenden, nur spekulativ greifbaren Lebenskraft , jedoch gelangte er allmählich zu der Auffassung, dass alle Lebensäußerungen mit den bekannten Naturgesetzen zu erklären seien. ^[178] Dieser Wandel ist in Humboldts einziger literarischer Erzählung Die Lebenskraft oder der Rhodische Genius ^[179] , die er für die von Friedrich Schiller herausgegebene Zeitschrift Die Horen 1795 verfasste, festgehalten. ^[180]

Im Laufe der Zeit änderte sich Humboldts Auffassung, er räumte der Naturphilosophie keine „inspirierende Wirkung“ mehr ein. ^[177] Im Kosmos wiederholte er Formulierungen über die Naturphilosophie, die er 1827 schon in seinen „Kosmos-Vorlesungen“ geäußert hatte. Humboldt rechnete sie zu den „Disziplinen, die sich […] in Dunkelheit hüllen“, prangerte ihre „abenteuerlich-symbolische Sprache“ und einen Schematismus an, „der enger sei als ihn jemals das Mittelalter der Menschheit aufgezwungen hat“. ^[181] Zudem kritisierte er nun Schellings Vermischung von Natur, Philosophie und Christentum und zitierte im Kosmos nur wenige Naturphilosophen. ^[177] Dennoch blieb Humboldt in Kontakt mit einigen Anhängern der Naturphilosophie, die teilweise bedeutende Stellungen in der Wissenschaft mit guten Beziehungen zu den Regierenden innehatten, wie z. B. Carl Gustav Carus , und damit Teil des humboldtschen Netzwerks waren. Mehr noch als gegen Schelling richtete sich Humboldts Kritik – ohne namentliche Nennung – gegen Hegel . ^{[181] [182]}

Außen- und Eigenwahrnehmung

Der Betätigungs- und Schaffensdrang Alexander von Humboldts wurde von vielen seiner Zeitgenossen wie auch von ihm selbst als sehr ungewöhnlich, aber kennzeichnend angesehen. „Solche Tätigkeit, Schnelligkeit und Festigkeit ist noch nie gesehen worden“, bekannte der Dichter Adelbert von Chamisso 1810 nach einem Besuch Humboldts in Paris. In Gesellschaften, wie zum Beispiel im literarischen Salon Rahel Varnhagens , ging von seinem plötzlichen Auftauchen, seinen vielseitig charmierenden Plaudereien und seinem ebenso plötzlichen Verschwinden „eine faszinierende Unruhe“ aus. ^[183] Noch als Bayard Taylor Humboldt ein knappes halbes Jahr vor dessen Tod in der Oranienburger Straße besuchte, beschrieb er das Auftreten seines Gastgebers als „tätig bis zur Rastlosigkeit“. Humboldt habe rasch und mit großer Leichtigkeit gesprochen, „ohne je um ein Wort im Deutschen oder Englischen verlegen zu sein, und schien in der Tat nicht zu bemerken, dass er im Laufe der Unterhaltung fünf- bis sechsmal die Sprache wechselte. Er blieb auf seinem Stuhl nicht länger als zehn Minuten sitzen, sondern stand öfters auf und spazierte durch das Zimmer, indem er dann und wann ein Bild zeigte oder ein Buch öffnete, um seine Bemerkungen zu erklären.“ ^[184]

Rastlosigkeit und Getriebensein von dem, was ihn beschäftigte, bescheinigte Humboldt sich auch selbst: „Voller Unruhe und Erregung, freue ich mich nie über das Erreichte, und bin nur glücklich, wenn ich etwas Neues unternehme, und zwar drei Sachen mit einem Mal.“ Noch nicht 30 Jahre alt, schrieb er: „Ich weiß wohl, dass ich meinem großen Werke über die Natur nicht gewachsen bin, aber dieses ewige Treiben in mir (als wären es 10 000 Säue) wird nur durch die stete Richtung nach etwas Großem und Bleibendem erhalten.“ Dem Astronomen Jean-Baptiste Joseph Delambre , zu dem er in enger Beziehung stand ^[185] , bekannte Humboldt am 29. Juli 1803 ^[186] brieflich: „Jeder Mann hat die Pflicht, in seinem Leben den Platz zu suchen, von dem aus er seiner Generation am besten dienen kann […]“. Vier Stunden Schlaf genügten ihm. „Meine Gesundheit erlaubt die nächtliche Arbeitsamkeit. […] Die Notwendigkeit des periodischen Schlafs ist ein Vorurteil, sage ich oft scherzhaft.“ ^[187] Seinem Forscherkollegen Joseph Louis Gay-Lussac bekundete er 1842: „Ich habe mir niemals Illusionen gemacht über mein wissenschaftliches Verdienst. Ich bin weit unter dem geblieben, was ich hätte sein können, weil ich meine Kräfte nicht zu konzentrieren vermochte. Meine Lebensumstände, die Verbindung mit zwei Kontinenten, mit berühmten Männern, während mehr als eines halben Jahrhunderts, haben mich weit mehr geformt als meine Arbeiten, die sehr unvollständig geblieben sind.“ ^[188] Sechs Wochen vor seinem Tod schaltete Alexander von Humboldt eine Zeitungsanzeige, in der er darum bat, die vielerlei Zusendungen einzustellen (darunter „Modelle, Maschinen und Naturalien, Anfragen über Luft-Schiffahrt“ sowie „Anerbietungen mich häuslich zu pflegen, zu zerstreuen und zu erheitern usw.“), damit er „bei ohnedies abnehmenden physischen und geistigen Kräften“ noch Ruhe und Muße zu eigener Arbeit finden könne. ^[189]

Rezeptionsaspekte

Alexander von Humboldt ist im 21. Jahrhundert in den unterschiedlichsten „Wissensbereichen und Wissenschaftsfeldern“ wie auch bei einem breiten Publikum zu „einer höchst bedeutenden Figur im öffentlichen Diskurs“ geworden, so Ottmar Ette. Dabei habe es in vielen anderen Ländern „eine kontinuierliche Präsenz“ Humboldts im allgemeinen Bewusstsein gegeben, im deutschsprachigen Raum hingegen vielfältiger Bemühungen bedurft, „um die verschütteten Traditionslinien seiner Forschungen wie seiner Entwürfe für Wissenschaft und Wirtschaft, Kultur und Konvivenz wieder zur Kenntnis zu nehmen.“ ^[190]

Unter Zeitgenossen

Wilhelm von Humboldt ließ seiner Frau Caroline gegenüber den Bruder Alexander in dessen Ausrichtung „nach außen“ als Gegenpol seiner selbst erscheinen. Alexander zeige zu gern, was er könne und wisse. „Nur um sich einen großen Wirkungskreis zu verschaffen, tut er vieles, was anderen notwendig Eitelkeit erscheinen muss, kramt seine Kenntnisse aus, sucht die Menschen dadurch bald zu blenden, bald zu gewinnen. Wenn ich selbst so viele Kenntnisse hätte, ich würde sie nie so zeigen, mir würde immer mehr daran liegen, sie mich selbst ausbilden zu lassen, als sie unmittelbar auf andere anzuwenden.“ ^[191]

Unter den Weimarer Klassikern war es ursprünglich Friedrich Schiller , von dem Alexander von Humboldt sich menschlich stärker angezogen fühlte als von Goethe. ^[192] Doch Schiller hatte wenig Verständnis für die Ambitionen des jüngeren der Humboldt-Brüder: „Über Alexandern habe ich noch kein rechtes Urtheil; ich fürchte aber, trotz aller seiner Talente und seiner rastlosen Thätigkeit wird er in seiner Wissenschaft nie etwas Großes leisten. […] Es ist der nackte, schneidende Verstand, der die Natur, die immer unfaßlich und in allen ihren Punkten ehrwürdig und unergründlich ist, schamlos ausgemessen haben will und mit einer Frechheit die ich nicht begreife, seine Formeln, die oft nur leere Formeln und immer nur enge Begriffe sind, zu ihrem Maßstab macht. Kurz, mir scheint er für seinen Gegenstand ein viel zu grobes Organ, und dabei ein viel zu beschränkter Verstandesmensch zu sein.“ ^[193][122]

Über dreieinhalb Jahrzehnte erstreckten sich in loser Folge und wechselnder Intensität die Kontakte zwischen Alexander von Humboldt und Johann Wolfgang von Goethe in einer von höchstem wechselseitigen Respekt bestimmten Beziehung. Im Austausch mit Alexander von Humboldt entstand in gemeinsamer Arbeit 1795 Goethes Erster Entwurf einer allgemeinen Einleitung in die vergleichende Anatomie, ausgehend von der Osteologie. Goethes Fragen nach Urbild und Ganzheit übten auf Humboldt den stärksten Einfluss aus; doch in ihren methodischen Herangehensweisen stellte Goethe einen markanten Unterschied fest: Während er selbst von der Gestalt und vom Ganzen ausgehe, seien es bei Humboldt das Element bzw. das Teil. Auffassungsunterschiede zwischen beiden ergaben sich nicht nur beim Vulkanismus – für Goethe die „vermaledeite Rumpelkammer der neuen Weltschöpfung“ –, sondern auch hinsichtlich Goethes Farbenlehre , die Humboldt ablehnte. ^[194] Unbeschadet solcher Differenzen, die nicht öffentlich ausgetragen wurden, bezeichnete Goethe Alexander von Humboldt gegenüber Eckermann als einen „Brunnen mit vielen Röhren, wo man überall nur Gefäße unterzuhalten braucht und wo es uns immer erquicklich und unerschöpflich entgegen strömt.“ ^[195]

Zu den von Humboldt beeinflussten Persönlichkeiten gehörte Charles Darwin , der sich zur Vorbereitung seiner Beagle-Expedition auch in Humboldts Reisebericht aus den Tropen einarbeitete. ^[196] An Darwins Reise-Tagebüchern wurde eine große Ähnlichkeit sowohl der Art der Naturbetrachtung als auch der schriftstellerischen Ausführung bemerkt. ^[197] Der Sicht Humboldts von Emil du Bois-Reymond als ein „vordarwinischer Darwinianer“ wird in neuerer Zeit widersprochen, denn Aussagen zum Problem der Entstehung und Wandlung von Arten , das auch vor Darwin schon häufig diskutiert wurde, hielt der an empirischen Methoden der Naturforschung orientierte Humboldt für spekulativ-unzulässig und versagte sie sich. ^[198]

Am 1. Juli 1859 gedachte die Akademie der Wissenschaften zu Berlin Alexander von Humboldts – der sich verbeten hatte, dass seine Büste bereits bei Lebzeiten neben der von Gottfried Wilhelm Leibniz in der Akademie aufgestellt wurde. Die Gedenkrede hielt der Philologe und Historiker August Böckh , der unter anderem ausführte: „Es ist ein glänzendes Gestirn im Reich des Geistes für diese Welt erloschen. […] unbestritten bleibt er in allgemeiner Anerkennung die erste wissenschaftliche Größe seines Zeitalters. […] Indem wir nun sein Brustbild in der Nähe des Leibnizschen aufstellen, ehren wir mehr uns als ihn, der nicht eine Büste in diesem düster überwölbten Saal, sondern ein Standbild unter freiem Himmelsgewölbe des göttlichen Kosmos neben den Wohltätern des Vaterlandes verdient.“ Der Naturforschers Christian Gottfried Ehrenberg betonte zudem, „eine neue Epoche der Erd- und Weltanschauung“ habe mit Humboldts Schriften begonnen. ^[199] Zehn Jahre später engagierte sich Rudolf Virchow mit anderen Prominenten für die Errichtung eines Nationaldenkmals für Alexander von Humboldt. Erst 1874 gestattete Wilhelm I. einen Denkmalsbau für die Humboldt-Brüder am Eingang zum Universitätsgelände, allerdings mit der Auflage, dass die Figuren keinesfalls so hoch sein durften wie die nahegelegenen Standbilder der Generäle Bülow und Scharnhorst . Die Einweihung der beiden Humboldt-Denkmäler fand am 28. Mai 1883 statt. ^[200]

Auch im Ausland wurde Humboldts Lebensleistung vielerorts außergewöhnlich gewürdigt. In Paris, Humboldts langjähriger Wirkungsstätte, galt er seinem Forscherkollegen Claude-Louis Berthollet , mit dem er in der Société d'Arcueil zusammenkam, als Mann, der „eine ganze Akademie“ in sich vereine. ^[201] Die Pariser Akademie der Wissenschaften ließ nach Humboldts Ableben eine Gedenkmünze für ihn prägen, „den größten Gelehrten seines Jahrhunderts“ mit dem Beinamen „Der neue Aristoteles“. ^[202] Simón Bolívar bezeichnete ihn als den wirklichen „Entdecker der Neuen Welt“, der Amerika Besseres gegeben habe „als alle Conquistadoren“. ^[203] In Mexiko erklärte Präsident Benito Juárez in einem Dekret vom 28. Juni 1859 Humboldt zum „Wohltäter des Vaterlandes“ und regte die Errichtung eines marmornen Denkmals für ihn an. ^[204]

Der hundertste Geburtstag Alexander von Humboldts – gut zehn Jahre nach seinem Ableben – wurde international mit Begeisterung und großem Aufwand begangen. Von Melbourne und Adelaide , über Moskau und Alexandria bis Buenos Aires und Mexiko-Stadt erstreckten sich die Feierlichkeiten – mit den größten Veranstaltungen in den USA . „Von San Francisco bis Philadelphia und von Chicago bis Charleston gab es Straßenumzüge, Festessen und Konzerte.“ In New York folgten Tausende den Musikkapellen zur Ehrung eines Mannes, von dem die New York Times schrieb, dass keine Nation seinen Ruhm für sich beanspruchen könne. Zur größten deutschen Feier kam es in Humboldts Heimatstadt Berlin, wo „trotz sintflutartiger Regengüsse achtzigtausend Menschen zusammenkamen. Alle Büros und Behörden blieben an diesem Tag geschlossen.“ ^[205]

Allerdings waren Wertschätzung und Rezeption Alexander von Humboldts in Deutschland schon zu Lebzeiten und so bis heute teils eingeschränkt, teils verzerrt. Neben der langzeitigen „Erbfeindschaft“ zwischen Deutschen und Franzosen haben dazu Volksausgaben der Schriften Humboldts beigetragen, die von den jeweiligen Kompilatoren sehr frei und mitunter sinnwidrig bearbeitet worden waren. ^[206] Die verschiedenen neueren Editionen der Originalschriften Alexander von Humboldts können aber neben anderem dazu dienen, einer fehlgeleiteten Rezeption entgegenzuwirken.

Neueres und Gegenwärtiges

Als „erster Ökologe“ wurde Humboldt erstmals 1985 von Pierre Bertaux bezeichnet. ^[207] Gegen eine unkritische Glorifizierung Alexander von Humboldts wendet sich Matthias Glaubrecht . Humboldt habe zum Beispiel Jean-Louis Giraud-Soulavie als wichtigen Vorläufer seiner eigenen pflanzengeographischen Forschung nicht angemessen gewürdigt und den tiergeographischen Ansatz von Eberhard August Wilhelm von Zimmermann eher marginalisiert und in Teilen unbeachtet gelassen, weshalb er zu Darwins Evolutionstheorie keinen Zugang gefunden habe. ^[208] Für Glaubrecht war der „kosmische Ansatz“ von Humboldts Naturverständnis schon nicht zukunftsfähig und dessen Weltbild „längst veraltet“. ^[209]

Benedikt Vallendar , der sich mit der Rezeption von Humboldts amerikanischer Forschungsreise in Deutschland vor dem Hintergrund der jeweiligen geistigen Strömungen und politischen Rahmenbedingungen im 19. und 20. Jahrhundert unter sozialpsychologischen Gesichtspunkten auseinandergesetzt hat, ^[210] resümierte, dass nicht „Erkenntnisgewinnung“, sondern Deutungsdrang und Instrumentalisierung häufig die Antriebskräfte in der Rezeptionsgeschichte gewesen seien: „Die Kombination aus naturwissenschaftlicher Dokumentation und narrativem Stil war für viele Autoren ein geeignetes Pflaster, um Humboldt für ihre eigenen Zwecke zu vereinnahmen.“ ^[211] Während des 19. Jahrhunderts war die Rezeption von Humboldts Reiseberichten in Deutschland laut Vallendar überwiegend von einer ablehnenden bis feindseligen Stimmung gegenüber Frankreich bestimmt. ^[212] In der Ära des Kaiserreichs gab es Stimmen, die Humboldt trotz seiner langen Auslandsaufenthalte als „stolzen Deutschen“ vereinnahmten. ^[213] Zu Beginn der Weimarer Republik hingegen sei der kosmopolitisch orientierte Humboldt wegen seines Eintretens für Humanität und Fortschritt und wegen seiner kritischen Distanz zu diktatorischen Regimen „zu einem Vorbild für die durch den verlorenen Krieg gedemütigte Öffentlichkeit“ geworden, „die die Lasten der Vergangenheit zu verarbeiten suchte.“ ^[214] In der Zeit des Nationalsozialismus inszenierte man Humboldt unter anderem als einen im Dschungel-Überlebenskampf sich behauptenden „Kämpfer“ ^[215] und als „Bahnbrecher ins Weltganze“. ^[216]

Die beiden Weltkriege des 20. Jahrhunderts haben den Humboldt-Enthusiasmus vor allem bei den Kriegsgegnern Deutschlands stark gedämpft, beginnend mit dem Kriegseintritt der USA 1917. In Cincinnati wurden beispielsweise alle deutschen Publikationen aus den Regalen öffentlicher Bibliotheken entfernt und die „Humboldt-Street“ in „Taft-Street“ umbenannt. In der Zeit der deutschen Zweistaatlichkeit von 1949 bis 1989 gab es beiderseits unterschiedliche Deutungsinteressen und Inanspruchnahmen. ^[217]

Zum 250. Geburtstag Alexander von Humboldts 2019 fanden im Berliner Bezirk Reinickendorf zahlreiche thematische Veranstaltungen statt. Ausrichtungsorte waren unter anderen die Schloss Tegel benachbarte Humboldt-Bibliothek und das Museum Reinickendorf . ^[218] Eine an die Ideen Alexander von Humboldts anknüpfende Kultureinrichtung ist das entgegen der Planung 2019 noch nicht fertige Humboldt-Forum im musealen Zentrum der Hauptstadt des wiedervereinigten Deutschlands. Bereits 1807 hatte Alexander von Humboldt laut Rüdiger Schaper an ein Universalmuseum für die Berliner Sammlungen gedacht – unter Einbeziehung der Kunstkammer jenes Schlosses, dessen wiedererrichtete Teile nun den Rahmen für das Humboldt-Forum schaffen –, zu dem es dann jedoch nicht kam. „Dieser Verbindung von Natur und Kultur will das Humboldt-Forum nun mit über zweihundert Jahren Verspätung nachgehen.“ ^[219] „Der Anspruch im Geiste Humboldts das Weltwissen darzustellen, hierbei die Trennung zwischen Natur und Kultur aufzuheben und anhand der reichen Berliner Sammlungen die Welt als Ganzes zu verstehen, ist ein weit gefasstes Ziel und lässt viel Spielraum für unterschiedliche Interpretationen.“ ^[220]

Ehrungen

Mitgliedschaft in Gelehrtenvereinigungen

Alexander von Humboldt war Mitglied zahlreicher in- und ausländischer Akademien, unter anderem der Akademie gemeinnütziger Wissenschaften zu Erfurt (1791) ^[221] , der Leopoldinisch-Karolinischen Akademie der Naturforscher (1793 mit dem akademischen Beinamen Timaeus Locrensis unter der Matrikel-Nr. 970 ^[222] ) ^[223] , der Preußischen Akademie der Wissenschaften (1800) ^[224] , der Bayerischen Akademie der Wissenschaften (1808) ^[225] , der Royal Society of Edinburgh , ^[226] der Akademie der Künste (Berlin) (1829) ^[227] , derRussischen Akademie der Wissenschaften (1829), der Académie des sciences (1804) ^[228] , derAmerican Academy of Arts and Sciences (1822) ^[229] , der American Philosophical Society (1804) ^[230] und der Société cuvierienne (1838) ^[231] .

Ehrendoktor

Alexander von Humboldt war Ehrendoktor der Universitäten von Frankfurt (Oder) (1805), Dorpat (1827), Bonn (1828), Tübingen (1845), Prag (1848) und St. Andrews (1853). ^[232]

Auszeichnungen zu Lebzeiten

Alexander von Humboldt war mit diesen Orden und Ehrenzeichen ausgezeichnet: ^[233]

• Roter Adlerorden (Preußen, in verschiedenen Graden)
• Schwarzer Adlerorden (Preußen)
• Großkreuz des Verdienstordens der Bayerischen Krone
• Großkreuz des Brasilianischen Rosen-Ordens
• Großkreuz vom Dänischen Dannebrog-Orden
• Großkreuz der französischen Ehrenlegion
• Großkreuz des Mexikanischen Ordens von Guadeloupe
• Großkreuz des Portugiesischen Christusordens
• Russischer Alexander-Newski-Orden und Orden des Heiligen Wladimir
• Großkreuz des Sächsischen Ordens für Zivilverdienste
• Großkreuz des Weimarschen Hausordens vom Weißen Falken
• Großkreuz des Sardinischen Ritterordens der hl. Mauritius und Lazarus
• Großkreuz des Spanischen Ordens Karls III.

Statuen und Denkmäler

• Denkmal zu Ehren von Alexander von Humboldt nach Entwurf Gustav Blaeser , 1869 für den Central Park in New York von Georg Ferdinand Howaldt ausgeführt ^[234]
• Denkmal zu Ehren von Alexander von Humboldt in Philadelphia, nach Entwurf von Johann Friedrich Drake , 1876
• Denkmal zu Ehren von Alexander von Humboldt in St. Louis, nach Entwurf von Ferdinand Miller, 1878
• Sitzbild vor dem Hauptgebäude der Humboldt-Universität zu Berlin , 1882 bis 1883 von Reinhold Begas ausgeführt
• Denkmal im Humboldt Park in Chicago, 1892 von Felix Göring geschaffen
• Nebenbüste zum zentralen Standbild Friedrich Wilhelms IV. in der Denkmalgruppe 31 der Siegesallee , 1900 von Karl Begas ausgeführt

Briefmarken, Banknoten, Münzen und Medaillen

• 

  40- Pf - Sondermarke der Deutschen Bundespost Berlin (1957) aus der Serie Männer aus der Geschichte Berlins

• 

  40- Pf -Sondermarke der Deutschen Bundespost (1959) zum 100. Todestag

• 

  5-Pf-Sondermarke der Deutschen Demokratischen Republik (1950)

• 

  20-Pf-Sondermarke der Deutschen Demokratischen Republik (1959)

• 

  50- Pf - Sondermarke der Deutschen Bundespost Berlin (1969) zum 200. Geburtstag

• 

  5-Mark-Banknote der Deutschen Notenbank (1964–1967)

Mit dem Erstausgabetag 5. September 2019 gab die Deutsche Post AG im Auftrag des Bundesministeriums der Finanzen anlässlich des 250. Geburtstags von Alexander von Humboldt ein Sonderpostwertzeichen im Nennwert von 80 Eurocent heraus. ^[235] Der Entwurf stammt von den Grafikern Horst F. und Gerda M. Neumann aus Wuppertal. Am gleichen Tage erschien eine 20-Euro- Gedenkmünze ; der Münzrand trägt die geprägte Inschrift „ALLES IST WECHSELWIRKUNG“. ^[236]

• 

  Medaille Alexander v. Humboldt ( Loos 1829), 41 mm, ca. 46 g

• 

  Medaille (Loos 1829), Rückseite

Humboldt als Namensstifter

Nach Alexander von Humboldt wurden zahlreiche biologische Taxa benannt, außerdem geografische Objekte, Orte, Schulen und Institutionen, wissenschaftliche Auszeichnungen und anderes. 1969 wurde ermittelt, dass nach keinem anderen Menschen mehr Orte benannt wurden. ^[237] Die Zahl der Namensgebungen ist mittlerweile vierstellig. ^[238]

Schriften (Auswahl)

Einzelausgaben

Reisewerke

Vues des Cordillères et Monuments des Peuples Indigènes de l'Amérique. 1810–1813. online

• Deutsche Übersetzungen:
  • Pittoreske Ansichten der Cordilleren und Monumente americanischer Völker. Cotta, Tübingen, 1810. Text- und Bildband. Anonyme Übersetzung der ersten 22 Kapitel. Im Internet: Textband, Heft 1 , Textband, Heft 2 , Bildband bei der Universität Potsdam
  • Ansichten der Kordilleren und Monumente der eingeborenen Völker Amerikas. Übersetzt von Claudia Kalscheuer. (= Die Andere Bibliothek ). Eichborn, Frankfurt am Main 2004, ISBN 3-8218-4538-4 .

Voyage aux régions équinoxiales du Nouveau Continent: fait en 1799, 1800, 1801, 1803 et 1804. (zusammen mit Aimé Bonpland) online

• Deutsche Übersetzungen:
  • Beobachtungen aus der Zoologie und vergleichenden Anatomie auf der Reise nach den Tropenländern des neuen Kontinents. Tübingen 1806 urn : nbn:de:gbv:9-g-3376826 .
  • Reise in die Aequinoctial-Gegenden des neuen Continents. (Übers. Hermann Hauff). Die einzige von Humboldt autorisierte Übersetzung; bei JG Cotta, Stuttgart 1859–60. Google Books: Erster Band , Zweiter Band , Dritter Band , Vierter Band ; Deutsches Textarchiv (Volltext): Erster Band , Zweiter Band , Dritter Band , Vierter Band
  • Reise in die Äquinoktial-Gegenden des Neuen Kontinents . Hrsg. von Ottmar Ette. 2 Bände. Insel, Frankfurt am Main und Leipzig 1991, ISBN 3-458-16947-4 .
  • Fahrt auf dem Orinoko . Reisebericht in Auszügen. Hörbuch, gelesen von Frank Arnold . Audiobuch Verlag, Freiburg im Breisgau 2007, ISBN 978-3-89964-233-9 .
  • Ideen zu einer Geographie der Pflanzen nebst einem Naturgemälde der Tropenländer. Cotta, Tübingen 1807 online Historical Science, Band 13, Bremen 2010, ISBN 978-3-86741-174-5 .

Examen critique de l'histoire de la géographie du Nouveau continent. „1. ptie., 4. section“ der Voyage de Humboldt et Bonpland .

• Deutsche Übersetzung:
  • Kritische Untersuchungen über die historische Entwickelung der geographischen Kenntnisse von der Neuen Welt und die Fortschritte der nautischen Astronomie in dem 15ten und 16ten Jahrhundert. Aus dem Franz. übers. von Jul. Ludw. Ideler . Berlin, Nicolai, 1836 und 1852. Google
  • Neuausgabe unter dem Titel: Die Entdeckung der Neuen Welt – Kritische Untersuchung zur historischen Entwicklung der geographischen Kenntnisse von der Neuen Welt und den Fortschritten der nautischen Astronomie im 15. und 16. Jahrhundert . Nach der Übersetzung aus dem Französischen von Julius Ludwig Ideler ediert und mit einem Nachwort versehen von Ottmar Ette. Insel, Frankfurt am Main, 2009, ISBN 978-3-458-17435-6 .

Central-Asien (zusammen mit Wilhelm Mahlmann) 2 Bände Berlin, Klemann, 1844 online

• Neuausgabe: Zentral-Asien. Untersuchungen zu den Gebirgsketten und zur vergleichenden Klimatologie . Mit einer Auswahl aus Alexander von Humboldts Reisebriefen und Gustav Roses Reisebericht. Nach der Übers. Wilhelm Mahlmanns aus dem Jahr 1844. Neu bearb. und hrsg. von Oliver Lubrich. S. Fischer, Frankfurt am Main, 2009, ISBN 978-3-10-029004-5 .

Schriften zur Natur mit genereller Thematik

Ansichten der Natur. 1. Auflage, Cotta'sche Verlagsbuchhandlung , Tübingen 1808 ( BSB , Google-Books )

• Ansichten der Natur (= Die Andere Bibliothek. 17). Eichborn, Frankfurt am Main 2004, ISBN 3-8218-4741-7 . (Reprint)

Kosmos – Entwurf einer physischen Weltbeschreibung. 1845–1862

• Deutsches Textarchiv (Volltext): Erster Band , Zweiter Band , Dritter Band , Vierter Band , Fünfter Band ; Posner Memorial Collection. Abgerufen am 10. November 2012 .   ; Französische Nationalbibliothek ; Humboldt Digital Library and Network ; biolib.de: Band 1 , Band 2 , Band 3 , Band 4
• Kosmos – Entwurf einer physischen Weltbeschreibung. Mit Berghaus -Atlas . Hrsg. von Ottmar Ette und Oliver Lubrich. (= Die Andere Bibliothek ). Eichborn Verlag, Frankfurt am Main 2004, ISBN 3-8218-4549-X . (Reprint)

Schriften mit spezieller Thematik (Auswahl)

• Mineralogische Beobachtungen über einige Basalte am Rhein. Braunschweig 1790 ( online ).
• Florae Fribergensis specimen plantas cryptogramicus praesertim subterraneas exhibens. 1793 ( online ).
• Aphorismen aus der chemischen Physiologie der Pflanzen. Leipzig 1794 ( archive.org )
• Versuche über die gereizte Muskel- und Nervenfaser nebst Vermuthungen über den chemischen Process des Lebens in der Thier- und Pflanzenwelt. 2 Bände. Posen, Berlin 1797. ( Band 1 – Internet Archive , Band 2 – Internet Archive ).
• Ueber die unterirdischen Gasarten und die Mittel ihren Nachtheil zu vermindern. Ein Beytrag zur Physik der praktischen Bergbaukunde. Friedrich Vieweg, Braunschweig 1799 ( GDZ , MDZ ).
• Versuche über die chemische Zerlegung des Luftkreises und über einige andere Gegenstände der Naturlehre . Vieweg, Braunschweig 1799 ( MDZ ).
• Beobachtungen über den elektrischen Aal des neuen Welttheils . Tübingen 1808.
• Ueber den Bau und die Wirkungsart der Vulkane in den verschiedenen Erdstrichen. In: Ansichten der Natur mit wissenschaftlichen Erläuterungen . Band 2, JG Cotta'sche Buchhandlung, Stuttgart/Tübingen 1826, S. 125–186 ( online ).
• Essai politique sur l'île de Cuba . Paris 1826 ( online ).

Kosmos-Vorlesungen/Vortragszyklus (1827/1828)

• Anonym: Alexander von Humboldts Vorlesungen über phÿsikalische Geographie nebst Prolegomenen über die Stellung der Gestirne. Berlin im Winter von 1827 bis 1828. [Berlin], [1827/28]. Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Signatur: Ms. germ. qu. 2345. Digitalisat und Volltext im Deutschen Textarchiv
  • Gedruckte (von den Herausgebern stark veränderte) Ausgabe dieser Nachschrift: Alexander von Humboldts Vorlesungen über physikalische Geographie nebst Prolegomenen über die Stellung der Gestirne. Berlin im Winter von 1827 bis 1828. Erstmalige (unveränderte) Veröffentlichung einer im Besitze des Verlages befindlichen Kollegnachschrift. Miron Goldstein, Berlin 1934.
• Gustav Parthey : Alexander von Humboldt[:] Vorlesungen über physikalische Geographie. Novmbr. 1827 bis April,[!] 1828. Nachgeschrieben von G. Partheÿ. [Berlin], [1827/28]. Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Signatur: Ms. germ. qu. 1711. Digitalisat und Volltext im Deutschen Textarchiv
• Anonym: Die physikalische Geographie von Herrn Alexander v. Humboldt, vorgetragen im Semestre 1827/28. [Berlin], [1827/28]. Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Kartenabteilung, Bestand » Gesellschaft für Erdkunde «, Signatur: 8° GfE O 79. Digitalisat und Volltext im Deutschen Textarchiv
• Karol Libelt : [Nachschrift der ‚Kosmos-Vorträge' Alexander von Humboldts in der Berliner Universität, 3.11.1827–26.4.1828.] Biblioteka Jagiellońska Kraków , Signatur: Handschrift 6623 II. Digitalisat und Volltext im Deutschen Textarchiv [Fragment, Titelblatt und Textteil bis zum Ende der 23. bzw. Beginn der 24. Vortragsstunde verloren]. [sl], [1827/28].
• Ludwig Lohde : Physikalische Geographie. Eine Vorlesung des Herrn A. v. Humboldt[,] gehalten im [Winter] 1827. Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Signatur: Ms. germ. qu. 2400. online .
• Friedrich Adolf von Willisen : Humbolds [sic!] Vorlesungen. [Fragment] [Berlin], [1827/28]. Digitalisat und Volltext im Deutschen Textarchiv
• Henriette Kohlrausch: Physikalische Geographie. Vorgetragen von Alexander von Humboldt. [Berlin], [1827/28]. Staatsbibliothek zu Berlin – Preußischer Kulturbesitz, Signatur: Ms germ. qu. 2124. Digitalisat und Volltext im Deutschen Textarchiv ; gedruckte Ausgaben:
  • Alexander von Humboldt: Über das Universum. Die Kosmosvorträge 1827/28 in der Singakademie. Herausgegeben von Jürgen Hamel und Klaus-Harro Tiemann. Insel Verlag, Frankfurt am Main und Leipzig 1993, ISBN 3-458-33240-5 .
  • Alexander von Humboldt/Henriette Kohlrausch: Die Kosmos-Vorlesung an der Berliner Sing-Akademie . Hrsg.: Christian Kassung, Christian Thomas. 1. Auflage. Insel, Berlin 2019, ISBN 978-3-458-36419-1 .  
  • Anonyme Abschrift: Phÿsikalische Geographie[.] Vorgetragen von Alexander von Humboldt. Angefangen d[en] 6ten Xbre 1827. Abschrift des Heftes der Frau Geheimräthin Kohlrausch. [Berlin], [ca. 1828/29]. Privatbesitz Geir Stenmark, Norwegen. Bilddigitalisate online: digilib-Server der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften , URN: urn:nbn:de:kobv:b4-2019011104 .
  • Otto Hufeland: Vorlesungen über physicalische Geographie von A. v. Humboldt. [G]eschrieben im Sommer 1829 durch Otto Hufeland. [Berlin], [ca. 1829]. Privatbesitz Celâl Şengör , Istanbul, Türkei. Digitalisat und Volltext im Deutschen Textarchiv (= Abschrift von Anonym: Phÿsikalische Geographie […] [Berlin], [ca. 1828/29])

Gesammelte Schriften

• Gesammelte Werke . 12 Bände. JG Cotta , Stuttgart 1889 ( doi:10.5962/bhl.title.33954 ).
• Hanno Beck (Hrsg.): Studienausgabe. 7 Bände (erschienen in 10 Bänden). Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1987–1997, ISBN 3-534-03100-8 (mit ausführlichen Anmerkungen und Angaben zur Entstehungs- und Editionsgeschichte der einzelnen Werke im Sinne einer historisch-kritischen Ausgabe); enthält:
  • Band 1: Schriften zur Geographie der Pflanzen. 1989, ISBN 3-534-03101-6 .
  • Band 2: Die Forschungsreise in die Tropen Amerikas. 3 Bände. ISBN 3-534-03102-4 .
  • Band 3: Cuba-Werk. 1992, ISBN 3-534-03103-2 .
  • Band 4: Mexico-Werk. 1991, ISBN 3-534-03104-0 .
  • Band 5: Ansichten der Natur. 1987, ISBN 3-534-03105-9 .
  • Band 6: Schriften zur Physischen Geographie. 1989, ISBN 3-534-03106-7 .
  • Band 7: Kosmos. 2 Bände, 1993, ISBN 3-534-03107-5 .
• Oliver Lubrich und Thomas Nehrlich (Hrsg.): Sämtliche Schriften – Berner Ausgabe (Studienausgabe) . dtv, München 2019, ISBN 978-3-423-59088-4 (enthält als Archivausgabe das publizistische Werk Humboldts, dh alle zu Lebzeiten erschienenen Beiträge und Auszüge Humboldts in Zeitungen, Zeitschriften und Büchern anderer Autoren):
  • Band 1: Sämtliche Schriften 1789-1799 , Hrsg. von Yvonne Wübben und Sarah Bärtschi.
  • Band 2: Sämtliche Schriften 1800-1809 , Hrsg. von Rex Clark und Sarah Bärtschi.
  • Band 3: Sämtliche Schriften 1810-1809 , Hrsg. von Jobst Welge und Michael Strobl.
  • Band 4: Sämtliche Schriften 1820-1829 , Hrsg. von Norbert D. Wernicke und Michael Strobl.
  • Band 5: Sämtliche Schriften 1830-1839 , Hrsg. von Bernhard Metz und Thomas Nehrlich.
  • Band 6: Sämtliche Schriften 1840-1849 , Hrsg. von Jutta Müller-Tamm und Michael Strobl.
  • Band 7: Sämtliche Schriften 1850-1859 , Hrsg. von Joachim Eibach und Thomas Nehrlich.
  • Band 8: Werkzeuge – Apparat .
  • Band 9: Übertragungen – Übersetzungen
  • Band 10: Durchquerungen – Forschung .

Briefeditionen (Auswahl)

Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung

• Ilse Jahn , Fritz G. Lange (Hrsg.): Die Jugendbriefe Alexander von Humboldts . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 2). Berlin 1973
• Kurt-Reinhard Biermann (Hrsg.): Briefwechsel zwischen Alexander von Humboldt und Carl Friedrich Gauß . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 4). Berlin 1977
• Kurt-Reinhard Biermann (Hrsg.): Briefwechsel zwischen Alexander von Humboldt und Heinrich Christian Schumacher . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 6). Berlin 1979
• Kurt-Reinhard Biermann (Hrsg.): Briefwechsel zwischen Alexander von Humboldt und Peter Gustav Lejeune Dirichlet . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 7). Akademie-Verlag, Berlin 1982, DNB 830695303 .
• Kurt-Reinhard Biermann (Hrsg.): Alexander von Humboldt. Vier Jahrzehnte Wissenschaftsförderung. Briefe an das preußische Kultusministerium 1818–1859 . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 14). Berlin 1985, DNB 850880513 .
• Herbert Pieper (Hrsg.): Briefwechsel zwischen Alexander von Humboldt und CG Jacob Jacobi . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 11). Berlin 1987
• Ulrike Moheit (Hrsg.): Alexander von Humboldt. Briefe aus Amerika, 1799–1804 . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 16). Berlin 1993
• Hans-Joachim Felber (Hrsg.): Briefwechsel zwischen Alexander von Humboldt und Friedrich Wilhelm Bessel . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 10). Akademie-Verlag, Berlin 1994, ISBN 3-05-001915-8 .
• Ingo Schwarz, Klaus Wenig (Hrsg.): Briefwechsel zwischen Alexander von Humboldt und Emil du Bois-Reymond . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 22). Akademie-Verlag, Berlin 1997, ISBN 3-05-003037-2 .
• Ingo Schwarz (Hrsg.): Alexander von Humboldt und die Vereinigten Staaten von Amerika. Briefwechsel . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 19). Berlin 2004
• Ingo Schwarz unter Mitarb. v. Eberhard Knobloch (Hrsg.): Alexander von Humboldt – Samuel Heinrich Spiker . Briefwechsel . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 27). Akademie-Verlag, Berlin 2007, ISBN 978-3-05-004283-1 .
• Ulrike Leitner unter Mitarb. v. Eberhard Knobloch (Hrsg.): Alexander von Humboldt und Cotta . Briefwechsel . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 29). Akademie-Verlag, Berlin 2009, ISBN 978-3-05-004598-6 .
• Eberhard Knobloch, Ingo Schwarz, Christian Suckow (Hrsg.): Alexander von Humboldt – Briefe aus Russland 1829 . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 30). Akademie-Verlag, Berlin 2009, ISBN 978-3-05-004596-2 .
• Ulrich Päßler unter Mitarb. v. Eberhard Knobloch (Hrsg.): Alexander von Humboldt – Carl Ritter . Briefwechsel . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 32). Akademie-Verlag, Berlin 2010, ISBN 978-3-05-004676-1 .
• Oliver Schwarz, Ingo Schwarz (Hrsg.): Alexander von Humboldt – Johann Franz Encke . Briefwechsel . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 37). Akademie-Verlag, Berlin 2013, ISBN 978-3-05-006083-5 .
• Kerstin Aranda, Andreas Förster, Christian Suckow (Hrsg.): Alexander von Humboldt und Russland: eine Spurensuche . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 31). de Gruyter, Berlin ua 2014, ISBN 978-3-05-004634-1 .
• Ulrich Päßler, Thomas Schmuck (Hrsg.): Alexander von Humboldt – Jean-Baptiste Boussingault . Briefwechsel (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. Band 41). De Gruyter, Berlin 2015, ISBN 978-3-11-035193-4 .
• Ingo Schwarz, Oliver Schwarz unter Mitarbeit von Eberhard Knobloch (Hrsg.): Alexander von Humboldt und Friedrich Argelander : Briefwechsel (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. Band 46). De Gruyter, Berlin 2019, ISBN 978-3-11-064470-8 .

Edition humboldt digital

• Petra Werner unter Mitarbeit von Ingo Schwarz und Tobias Kraft (Hrsg.): Briefwechsel Alexander von Humboldt mit Ferdinand Julius Meyen. In: edition humboldt digital . Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Berlin 2017ff.
• Ulrich Päßler unter Mitarbeit von Klaus Gerlach und Ingo Schwarz (Hrsg.): Briefwechsel Alexander von Humboldt mit Samuel Thomas Soemmerring . In: edition humboldt digital. Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Berlin 2017ff.
• Ulrich Päßler unter Mitarbeit von Klaus Gerlach und Ingo Schwarz (Hrsg.): Briefwechsel Alexander von Humboldt mit Karl Ludwig Willdenow . In: edition humboldt digital. Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Berlin 2017ff.
• Ulrich Päßler unter Mitarbeit von Klaus Gerlach und Ingo Schwarz (Hrsg.): Briefwechsel Alexander von Humboldt mit Carl Sigismund Kunth . In: edition humboldt digital. hg. v. Ottmar Ette. Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Berlin 2017ff.
• Anne Wendt (Hrsg.): Briefwechsel Alexander von Humboldt mit Christian Gottfried Ehrenberg . In: edition humboldt digital. hg. v. Ottmar Ette. Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Berlin 2017ff.

Andere

• Ludmilla Assing (Hrsg.): Briefe von Alexander von Humboldt an Varnhagen von Ense aus den Jahren 1827 bis 1858. Leipzig 1860 ( Digitalisat )
• Alexander von Humboldt: Im Ural und Altai. Briefwechsel zwischen Alexander von Humboldt und Graf Georg von Cancrin aus den Jahren 1827–1832. Brockhaus, Leipzig 1869, Reprint Bremen 2009, ISBN 978-3-86195-084-4 .
• Ernst Werner Maria von Olfers (Hrsg.): Briefe Alexander v. Humboldt's an Ignaz v. Olfers , Generaldirektor der Kgl. Museen in Berlin . Nürnberg und Leipzig [1913]
• Conrad Müller (Hrsg.): Alexander von Humboldt und das Preußische Königshaus. Leipzig 1928
• Ingo Schwarz (Hrsg.): Briefe von Alexander von Humboldt an Christian Carl Josias Bunsen . Neue Edition. Rohrwall, Berlin 2006, ISBN 3-9806685-6-8 .

Tagebucheditionen

• Margot Faak (Hrsg.): Alexander von Humboldt. Reise durch Venezuela. Auswahl aus den amerikanischen Reisetagebüchern . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 12). Akademie-Verlag, Berlin 2000, ISBN 3-05-002777-0 .
• Margot Faak (Hrsg.): Alexander von Humboldt. Reise auf dem Río Magdalena, durch die Anden und Mexico. Aus seinen Reisetagebüchern . 2 Teile. (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 8, 9). 2. Auflage. Akademie-Verlag, Berlin 2003, Teil 1: Texte, ISBN 978-3-05-003885-8 ; Teil 2: Übersetzung, Anmerkungen und Register, ISBN 978-3-05-003886-5 .
• Ulrike Leitner (Hrsg.): Alexander von Humboldt. Von Mexiko-Stadt nach Veracruz. Tagebuch . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 25). Akademie-Verlag, Berlin 2005, ISBN 3-05-004136-6 .
• Bernd Kölbel und Lucie Terken (Hrsg.): Steven Jan van Geuns. Tagebuch einer Reise mit Alexander von Humboldt durch Hessen, die Pfalz, längs des Rheins und durch Westfalen im Herbst 1789 . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 26). Akademie-Verlag, Berlin 2007, ISBN 978-3-05-004321-0 .
• Ulrike Leitner, Piotr Tylus und Michael Zeuske (Hrsg.) unter Mitarbeit von Tobias Kraft: Isle de Cube. Antilles en général . In: edition humboldt digital. Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Berlin. Version 5 vom 11. September 2019.
• Ulrike Leitner, Carmen Götz (Hrsg.) unter Mitarbeit von Sandra Balck, Ulrich Päßler, Linda Kirsten, Eberhard Knobloch, Oliver Schwarz, Laurence Barbasetti und Regina Mikosch: Voyage d'Espagne aux Canaries et à Cumaná Obs. astron. de Juin à Oct. 1799 [= Tagebücher der Amerikanischen Reise I] . In: edition humboldt digital. Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Berlin. Version 5 vom 11. September 2019.
• Dominik Erdmann und Christian Thomas (Hrsg.) unter Mitarbeit von Florian Schnee: Reise. 1790. England [= Alexander von Humboldts Englisches Reisejournal] , [ca. 1790]. In: edition humboldt digital . Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Berlin. Version 5 vom 11. September 2019.

Literatur

Bibliografien

• Markus Breuning: Generalbibliographie zu Alexander von Humboldt , 4. Auflage, Bern 2020. ( PDF-Ausgabe online )
• Horst Fiedler, Ulrike Leitner: Alexander von Humboldts Schriften. Bibliographie der selbständig erschienenen Werke. (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 20). Akademie-Verlag, Berlin 2000, ISBN 3-05-002792-4 .
• The Humboldt Library. A catalogue of the Library of Alexander von Humboldt. With a bibliographical and biographical memoir by Henry Stevens . London 1863 ( online ).
• Tobias Kraft, Katharina Einert: Humboldt Digital – Bibliographie der online verfügbaren Humboldt-Digitalisate . Direktverweise auf selbständig erschienene Schriften Alexander von Humboldts (geordnet nach der dekadischen Nummerierung von Fiedler/Leitner 2000)
• Ulrike Leitner, Ingo Schwarz (Begr.): Alexander von Humboldts unselbstständige Schriften – Verzeichnis . ( online; Stand ca. 2015 und wird nicht mehr gepflegt/ergänzt )

Biografische Literatur

• Hanno Beck (Hrsg.): Gespräche Alexander von Humboldts. Akademie-Verlag, Berlin 1959.
• Richard Bitterling: Alexander von Humboldt – Lebenswege in Bildern , Deutscher Kunstverlag, München, Berlin 1959. [1]
• Hanno Beck: Alexander von Humboldt . 2 Bände. Wiesbaden 1959–1961.
• Hanno Beck (Hrsg.): Die Dioskuren. Probleme in Leben und Werk der Brüder Humboldt . Verlag Humboldt-Gesellschaft für Wissenschaft, Kunst und Bildung, Mannheim 1986, DNB 880124652 .
• Kurt-Reinhard Biermann : Alexander von Humboldt. 4. Auflage. Teubner, Leipzig 1990, ISBN 3-322-00567-4 .
• Karl Bruhns (Hrsg.): Alexander von Humboldt. Eine wissenschaftliche Biographie . (mit Beiträgen von Robert Christian Avé-Lallemant , Julius Victor Carus , Alfred Dove , Heinrich Wilhelm Dove , Julius Ewald , August Grisebach , Julius Löwenberg , Oscar Peschel , Gustav Heinrich Wiedemann und Wilhelm Wundt )
  • Erster Band, FA Brockhaus, Leipzig 1872, Archive.org
  • Zweiter Band, FA Brockhaus, Leipzig 1872, Archive.org
  • Dritter Band, FA Brockhaus, Leipzig 1872, Archive.org
• Andreas W. Daum : Alexander von Humboldt. CH Beck, München 2019, ISBN 978-3-406-73435-9 .
• Hans-Otto Dill : Alexander von Humboldts Metaphysik der Erde. Seine Welt-, Denk- und Diskursstrukturen. Peter Lang Internationaler Verlag der Wissenschaften, PL Academic Research, Frankfurt am Main 2013, ISBN 978-3-631-63170-6 .
• Alfred Dove : Humboldt, Alexander von . In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 13, Duncker & Humblot, Leipzig 1881, S. 358–383.
• Ottmar Ette: Weltbewußtsein. Alexander von Humboldt und das unvollendete Projekt einer anderen Moderne . Velbrück Wissenschaft, Weilerswist 2002, ISBN 3-934730-48-5 .
• Ottmar Ette : Alexander von Humboldt und die Globalisierung: Das Mobile des Wissens . Insel-Verlag, Frankfurt am Main 2009, ISBN 978-3-458-17434-9 .
• Manfred Geier : Die Brüder Humboldt. Eine Biographie. Rowohlt, Reinbek 2009, ISBN 978-3-498-02511-3 .
• Detlef Haberland , Wolfgang Hinrichs, Clemens Menze , Bolesław Andrzejewski (Hrsg.): Die Dioskuren II. Annäherungen an Leben und Werk der Brüder Humboldt im Jahr der 200. Wiederkehr des Beginns der amerikanischen Forschungsreise Alexander von Humboldts . Verlag Humboldt-Gesellschaft für Wissenschaft, Kunst und Bildung, Mannheim 2000, ISBN 3-927030-16-3 .
• Jürgen Hamel , Eberhard Knobloch, Herbert Pieper (Hrsg.): Alexander von Humboldt in Berlin. Sein Einfluß auf die Entwicklung der Wissenschaften . (= Algorismus. Studien zur Geschichte der Mathematik und der Naturwissenschaften. Heft 41). Beiträge zu einem Symposium. Rauner, Augsburg 2003, ISBN 3-9807122-8-1 .
• Wolfgang-Hagen Hein (Hrsg.): Alexander von Humboldt. Leben und Werk. Weisbecker, Frankfurt am Main 1985, ISBN 3-921037-55-7 , Inhaltsverzeichnis.
• Frank Holl : Alexander von Humboldt – Mein vielbewegtes Leben. Ein biographisches Portrait präsentiert von Frank Holl . Die Andere Bibliothek, Berlin 2017, ISBN 978-3-8477-0019-7 .
• Frank Holl (Konzeption): Alexander von Humboldt. Netzwerke des Wissens . Katalog zur Ausstellung im Haus der Kulturen der Welt Berlin und in der Kunst- und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland Bonn. Berlin/ Bonn 1999. ( Onlinedokumentation )
• Otto Krätz : Alexander von Humboldt – Wissenschaftler Weltbürger Revolutionär . Callwey, München 1997, ISBN 3-7667-1282-9 .
• Adolf Meyer-Abich : Alexander von Humboldt mit Selbstzeugnissen und Bilddokumenten , Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 2008 (1. Auflage 1967), ISBN 978-3-499-50131-9 .
• Heinrich Pfeiffer (Hrsg.): Alexander von Humboldt. Werk und Weltgeltung . Piper, München 1969, DNB 454556268 .
• Ernst Plewe: Humboldt, Alexander. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 10, Duncker & Humblot, Berlin 1974, ISBN 3-428-00191-5 , S. 33–43 ( Digitalisat ).
• Thomas Richter: Alexander von Humboldt. Rowohlt, Reinbek 2009, ISBN 978-3-499-50712-0 .
• Werner Rübe: Alexander von Humboldt. Anatomie eines Ruhms . Deutscher Kunstverlag, München 1988, ISBN 3-422-06023-5 .
• Nicolaas Adrianus Rupke : Alexander von Humboldt. A Metabiography . Lang, Frankfurt am Main ua 2005, ISBN 3-631-53932-0 . überarbeitete Ausgabe: University of Chicago Press, Chicago/ London 2008, ISBN 978-0-226-73149-0 .
• Rüdiger Schaper : Alexander von Humboldt: Der Preuße und die neuen Welten. Siedler Verlag, München 2018, ISBN 978-3-8275-0074-8 .
• Herbert Scurla : Alexander von Humboldt. Sein Leben und Wirken. 11. Auflage. Verlag der Nation, Berlin 1985, DNB 850561388 .
• Ingo Schwarz (Hrsg.): Alexander von Humboldt-Chronologie . In: edition humboldt digital. hg. v. Ottmar Ette. Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften, Berlin 2017.
• Andrea Wulf : Alexander von Humboldt und die Erfindung der Natur . C. Bertelsmann, München 2016, ISBN 978-3-570-10206-0 .

Weitere Literatur

• Horst Albach, Erwin Neher (Hrsg.) (im Auftrag des Ordens Pour le mérite für Wissenschaften und Künste): Alexander von Humboldt und Charles Darwin: zwei Revolutionäre wider Willen . Mit einem Vorwort von Bundespräsident a. D. Horst Köhler. Wallstein, Göttingen 2011, ISBN 978-3-8353-0966-1 .
• Kurt-Reinhard Biermann: Beglückende Ermunterung durch die akademische Gemeinschaft. Alexander von Humboldt als Mitglied der Berliner Akademie der Wissenschaften . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 17) Berlin 1991, ISBN 3-05-001957-3 .
• Werner Biermann: „Der Traum meines ganzen Lebens“. Humboldts amerikanische Reise. 4. Auflage, Rowohlt, Berlin 2017, ISBN 978-3-87134-601-9 , Inhaltsverzeichnis.
• Andreas W. Daum: Nation, Naturforschung und Monument: Humboldt-Denkmäler in Deutschland und den USA. In: Martin Baumeister (Hrsg.): Die Kunst der Geschichte. Historiographie, Ästhetik, Erzählung. Göttingen 2009, ISBN 978-3-525-36384-3 , S. 99–124.
• Andreas W. Daum: Die Ironie des Unzeitgemäßen. Anmerkungen zu Alexander von Humboldt. In: Zeitschrift für Ideengeschichte. 4, 2010, S. 5–23, (online).
• Andreas W. Daum: Social Relations, Shared Practices, and Emotions: Alexander von Humboldt's Excursion into Literary Classicism and the Challenges to Science around 1800, in: Journal of Modern History 91 (März 2019), 1–37.
• Andreas W. Daum: Wie Humboldt die Seuche jagte. Alexander von Humboldt spürte in Südamerika und Europa Infektionskrankheiten nach . In: Süddeutsche Zeitung, 20. Mai 2020 (online). (Druckfassung unter dem Titel: Vermessung der Seuche. Bereits Alexander von Humboldt spürte Infektionskrankheiten nach In: Süddeutsche Zeitung , Nr. 113, 16.–17. Mai 2020, S. 33).
• Herrmann Dietmar: Vor 200 Jahren im Fichtelgebirge : Befahrung der Bergwerke durch Alexander von Humboldt. In: Der Siebenstern . Jahrgang 61, 1992, S. 221–224.
• Ottmar Ette, Ute Hermanns, Bernd M. Scherer, Christian Suckow (Hrsg.): Alexander von Humboldt – Aufbruch in die Moderne. (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 21). Akademie-Verlag, Berlin 2001, ISBN 3-05-003602-8 .
• Ottmar Ette, Walther L. Bernecker (Hrsg.): Ansichten Amerikas. Neuere Studien zu Alexander von Humboldt. (= Lateinamerika-Studien. Band 43). Vervuert, Frankfurt am Main 2001.
• Ottmar Ette (Hrsg.): Alexander von Humboldt-Handbuch. Leben – Werk – Wirkung . JB Metzler, 2018, ISBN 978-3-476-04521-8 ( doi:10.1007/978-3-476-04522-5 ).
• Nikolaus Gatter: „Gift, geradezu Gift für das unwissende Publicum“. Der diaristische Nachlaß von Karl August Varnhagen von Ense und die Polemik gegen Ludmilla Assings Editionen (1860–1880). Aisthesis, Bielefeld 1996, ISBN 3-89528-149-2 ; dass., vom Verfasser durchgesehene 2. Auflage, Varnhagen Gesellschaft e. V., Köln 2020 ( Web-Ressource ).
• Alfred Gebauer: Alexander von Humboldt: seine Woche auf Teneriffa 1799. Beginn der Südamerika-Reise. Sein Leben – sein Wirken. Aktualisiert und erg. von Verena Zech. Zech, Santa Ursula 2009, ISBN 978-84-934857-6-4 .
• Wolfgang-Hagen Hein : Alexander von Humboldt und die Pharmazie. (= Veröffentlichungen der Internationalen Gesellschaft für Geschichte der Pharmazie e. V.; NF Band 56.) Wissenschaftliche Verlags-Gesellschaft, Stuttgart 1988, ISBN 3-8047-0984-2 , Inhaltsverzeichnis.
• Frank Holl (Hrsg.): Alexander von Humboldt – Es ist ein Treiben in mir. Entdeckungen und Einsichten . dtv, München 2009, ISBN 978-3-423-13739-3 . (Zitatesammlung, deren Fundstellen im Anhang nachgewiesen werden)
• Frank Holl, Eberhard Schulz-Lüpertz: „Ich habe so große Pläne dort geschmiedet...“ Alexander von Humboldt in Franken. (= Fränkische Geschichte. Band 18). Schrenk,. Gunzenhausen 2012, ISBN 978-3-924270-74-2
• Ilse Jahn : Dem Leben auf der Spur. Die biologischen Forschungen Alexander von Humboldts. Urania Verlag, Leipzig 1969.
• Hans Walter Lack : Alexander von Humboldt und die botanische Erforschung Amerikas . München, London, New York, 2., aktualisierte Auflage 2018 (Originalausgabe 2009) ISBN 978-3-7913-8414-6 .
• Oliver Lubrich (Hrsg.): Alexander von Humboldt. Das graphische Gesamtwerk. 3. Auflage. Lambert Schneider, Darmstadt 2016, ISBN 978-3-650-40132-8 .
• Volker Mehnert (Text), Claudia Lieb (Illustrationen): „Alexander von Humboldt oder Die Sehnsucht nach der Ferne“. Gerstenberg Verlag , Hildesheim 2018, ISBN 978-3-8369-5999-5 .
• Dorothee Nolte : Alexander von Humboldt. Ein Lebensbild in Anekdoten . Eulenspiegel Verlag, Berlin 2018, ISBN 978-3-359-01374-7 .
• Werner Richter , Manfred Engshuber: Alexander von Humboldts Messtechnik – Instrumente, Methoden, Ergebnisse. epubli Verlag, Berlin 2014, ISBN 978-3-8442-8969-5 .
• Robert Steudtner: „Alexander von Humboldt. Bis ans Ende der Welt“. Feature mit Original-Interview, Musik und Geräuschen. Headroom sound production, Köln 2011.
• Benedikt Vallendar : Die Rezeption der südamerikanischen Reise Alexander von Humboldts in Deutschland im 19. und 20. Jahrhundert. Dissertation FU Berlin 2005.
• Rudolf Vierhaus : Die Brüder Humboldt. In: Etienne François , Hagen Schulze (Hrsg.): Deutsche Erinnerungsorte , Band 3, Beck, München 2001. ISBN 978-3-406-47224-4
• Petra Werner: Himmel und Erde. Alexander von Humboldt und sein Kosmos . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 24) Akademie-Verlag, Berlin 2004, ISBN 3-05-004025-4 .
• Michael Zeuske : Vater der Unabhängigkeit? Humboldt und die Transformation zur Moderne im spanischen Amerika. In: Ottmar Ette et al. (Hrsg.): Alexander von Humboldt – Aufbruch in die Moderne. (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 21). Akademie-Verlag, Berlin 2001, S. 179–224.
• Michael Zeuske: „Real time“: Humboldt und Kuba 1801 und 1804. In: Michael Zeuske: Schwarze Karibik. Sklaven, Sklavereikulturen und Emanzipation. Rotpunktverlag , Zürich 2004, ISBN 3-85869-272-7 .
• Krzysztof Zielnica: Polonica bei Alexander von Humboldt . (= Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung. 23) Berlin 2004, ISBN 3-05-003867-5 .

Filme

• Kosmos – Erinnerungen an Alexander von Humboldt. Dokumentarfilm, DDR, 1960, 41 Min., Buch und Regie: Karl Gass , Sprecher: Wolfgang Langhoff , Hilmar Thate , Produktion: DEFA , Filmdaten von Progress Film.
• Humboldt-Ehrungen in der DDR . Dokumentarfilm, DDR, 1969, 18 Min., Buch und Regie: Siegfried Schönfelder , Sprecher: Hans Hildebrandt, Produktion: DEFA , Filmdaten von der DEFA-Stiftung .
• Alexander von Humboldt – aus seinem Leben – aus seinem Werk. Dokumentation, BR Deutschland, 1969, 59 Min., Buch: Werner Feist, Regie: Martin Schließler ^[239]
• Die Besteigung des Chimborazo . Spielfilm, DDR, BRD, 1988/89, 110 Min., Buch: Rainer Simon , Paul Kanut Schäfer , Regie: Rainer Simon, Produktion: DEFA .
• Humboldt – Ruf der grünen Hölle. Der wahre Entdecker. Größter Forschungsreisender der Neuzeit. Doku-Drama , Deutschland, 2007, 60 Min., Buch und Regie: Gero von Boehm , Produktion: interscience, ZDF , Reihe: Giganten , Erstsendung: 8. April 2007 im ZDF, Inhaltsangabe von ZDF, mit Matthias Habich als Humboldt, ( archiviert ).
• Tropenfieber – Vorstoß am Orinoco. Humboldts Entdeckungen in Südamerika. Dokumentarfilm mit Spielszenen, Deutschland, 43, 2007, S. 48 Min., Buch und Regie: Petra Höfer , Freddie Röckenhaus , Produktion: colourField, ZDF , Reihe: Terra X , Erstsendung: 16. September 2007 bei ZDF, Inhaltsangabe von ARD , ua mit Benjamin Völz als Humboldt, Frank Holl (Historiker) , Hans-Walter Lack (Direktor Botanisches Museum Berlin-Dahlem ).
• Expedition Humboldt 1. Ein deutsches Genie in Lateinamerika. Dokumentarfilm, Deutschland, 43, 2009, S. 25 Min., Buch und Regie: Thomas Aders und Stefan Schaaf, Produktion: SR , SWR , Erstsendung: 1. Januar 2010 im SWR Fernsehen , Inhaltsangabe von 3sat , ua mit Ottmar Ette , Klaus Jaffe (Biologe).
• Expedition Humboldt 2. Ein deutsches Genie in Lateinamerika. Dokumentarfilm, Deutschland, 58, 2009, S. 17 Min., Buch und Regie: Thomas Aders und Stefan Schaaf, Produktion: SR, SWR, Erstsendung: 1. Januar 2010 im SWR Fernsehen, Inhaltsangabe von ARD .
• Die Vermessung der Welt . Spielfilm, Deutschland, Österreich, 2012, 119 Min., Buch: Daniel Kehlmann , Detlev Buck , Daniel Nocke , Regie: Detlev Buck, Verfilmung des gleichnamigen Romans von Daniel Kehlmann.
• Die andere Heimat – Chronik einer Sehnsucht . Spielfilm, Deutschland, 2013, 230 Min., Buch: Edgar Reitz und Gert Heidenreich , Regie: Edgar Reitz, Kinostart: 3. Oktober 2013, mit Werner Herzog als Alexander von Humboldt.
• ZDF, Terra X: Humboldt und die Neuentdeckung der Natur , Dokumentation, 2019, 43 Min., Buch: Tilman Remme

Weblinks

• Chronologie über Humboldts Leben (Berlin-Brandenburgische Akademie)
• Literatur von und über Alexander von Humboldt im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Alexander von Humboldt in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Werke (als Digitalisat und Volltext) von Alexander von Humboldt im Deutschen Textarchiv .
• Literatur von und über Alexander von Humboldt im Katalog der Virtuellen Fachbibliothek Biologie (vifabio)
• Werke von Alexander von Humboldt im Projekt Gutenberg-DE ( Kosmos , Kosmosvorträge , Ansichten der Natur )
• Werke von Alexander von Humboldt im Project Gutenberg ( für Nutzer aus Deutschland derzeit idR nicht abrufbar )
• Edierte Briefe von und an Alexander von Humboldt im Webservice correspSearch der BBAW
• Autoreintrag und Liste der beschriebenen Pflanzennamen für Alexander von Humboldt beim IPNI ( Index Kewensis )
• Josefine Preißler: Alexander von Humboldt . In: LeMO-Biografien, Lebendiges Museum Online, Stiftung Deutsches Historisches Museum .
• Alexander von Humboldt-Kulturforum Schloss Goldkronach eV
• Ernst Peter Fischer : Leben und Werk von Humboldt. In: BR-Mediathek, Abteilung Wissen , Bayern 2 , Audio-Vortrag, abgerufen am 29. April 2014
• Alexander von Humboldt: der erste Wikipedianer ? – ZDF Mediathek , abgerufen am 7. Mai 2019
• Gespräch zwischen Alexander Kluge und Hans Magnus Enzensberger über Humboldt: Die ganze Welt in einem Buch. In: Die Zeit , 9. September 2004, Nr. 38. ( Onlineversion ).
• BBAW Schriftenreihe: Beiträge zur Alexander-von-Humboldt-Forschung Bandübersicht
• Marko Rösseler: 14.09.1769 - Geburtstag Alexander von Humboldt WDR ZeitZeichen (Podcast).
• Humboldts Zeichnungen

Portale

• Staatsbibliothek zu Berlin: Alexander von Humboldt Portal
• edition humboldt digital des Akademieprojekts „Alexander von Humboldt auf Reisen – Wissenschaft aus der Bewegung“ der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften
• Alexander von Humboldt Informationen online – avhumboldt.de, Universität Potsdam
• Kosmos-Vorlesungen
• HiN-Internationale Zeitschrift für Humboldt-Studien ( ISSN 1617-5239 ). Hrsg. vom Institut für Romanistik der Universität Potsdam und der Alexander-von-Humboldt-Forschungsstelle der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften
• Alexander von Humboldt in Bern – humboldt.unibe.ch, Humboldt-Forschungsprojekte und umfangreiche Bibliotheksbestände an der Universität Bern

Digitalisate

• Staatsbibliothek zu Berlin: Amerikanische Reisetagebücher
• Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften: Die unselbständigen Schriften Alexander von Humboldts
• Kurzbiografie und digitale Quellen im Volltext (englisch) im Virtual Laboratory des Berliner Max-Planck-Instituts für Wissenschaftsgeschichte
• Digitale Quellen in englischer Übersetzung im Projekt Digital Humboldt Library am « Max Kade Center» der University of Kansas
• Digitalisierte Werke von Humboldt – SICD der Universität Straßburg

Anmerkungen

Personendaten
NAME	Humboldt, Alexander von
ALTERNATIVNAMEN	Humboldt, Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von (vollständiger Name)
KURZBESCHREIBUNG	deutscher Naturforscher mit einem weit über Europa hinausreichenden Wirkungsfeld
GEBURTSDATUM	14. September 1769
GEBURTSORT	Berlin
STERBEDATUM	6. Mai 1859
STERBEORT	Berlin